Тамбовский волк

Торс в недоумении посматривал на друга. Ему, собственно, и не хотелось взваливать на себя такую обузу, но больно задевали сочувственные взгляды окружающих. Торс ждал объяснений. Их не последовало.

Принц оставил в кабинете только Френда. Когда советники вышли, Старицкий сразу же спросил у своего бывшего учителя и командира:

— Скажи, Френд…

Принц замолчал. Ему было неловко задавать вопрос, который вертелся у него на языке, и он искал слова, чтобы смягчить его. Френд решил помочь бывшему ученику.

— Я слушаю вас, Павел Семенович…

— Может быть, вернемся в разговоре на «ты»?

— Вернемся. Устал?

— Есть немного… Если я спрошу откровенно, ты не обидишься?

— На откровенность нет. Но отвечать мне или нет, я буду решать сам. Можно?

— Конечно!

— Не томись, спрашивай. Тем более, что я догадываюсь, О чем ты хочешь спросить.

— Тогда ты, может быть, мне сразу и ответишь?

— О результатах голосования?

— Да.

— Один голос был против твоей кандидатуры, и он был мой.

— Спасибо за откровенность. Можешь не отвечать, но я спрошу: почему?

— В принципе, я не против твоего назначения на этот пост. Только это произошло преждевременно.

— Не потяну?

— Не в этом дело. Можно работать на износ, как каторжный, а можно — в удовольствие. Крафт был умный мужик, и его пожелание насчет тебя стало для меня полной неожиданностью. Как будто кто-то или что-то заставило его это сделать. Я не слишком откровенен?

— Что ты! Это для меня, как бальзам! Наконец-то я могу хоть с кем-то в корпорации поговорить по-человечески, а не носить все в себе! Продолжай!

— Не хочу только, чтобы ты мое мнение воспринял как приговор. Это всего лишь мысли вслух, не более того. Тем более что Генерал, возможно, увидел в тебе то, чего я пока не рассмотрел. По крайней мере, придуманная тобой поездка очень удачный второй ход.

— Думаешь, я испугался и решил сбежать на время?

— Нет. Как мне кажется, цель поездки совершенно иная.

— Какая же?

— Та же, почему ты отказался занять кабинет Крафта.

Принц смотрел в проницательные глаза учителя и терялся в догадках, что Френд имеет в виду, говоря "иная цель".

— Ты сказал "второй ход"?

— Да.

— Каким же был первый?

— Не занимать кабинет Генерала.

— И какова же цель первого хода?

— Дать всем понять, что ты на этот трон не претендуешь. Или другой вариант — этот трон занят.

Принца так и подмывало спросить: "Кем?" Но он удержался и сделал ход конем:

— Ты прав. Я не претендую, потому что и де-факто трон в самом деле занят.

— Кем?

— Тобой.

— Ты в таком контексте воспринял мою откровенность?

— Я еще до голосования считал, что генеральным должен был быть ты.

— Тогда при голосовании должно было быть два черных шара?

— Ты прав. При голосовании я поддался магии генеральского завещания и проголосовал сам за себя. Хотя все, наверное, подумали, что тот единственный черный шар был моим…

— И хорошо, что подумали! Не вздумай кого-нибудь из советников разуверять в этом.

— Мне кажется, что если бы не завещание, генеральным был бы ты,

— Не будем гадать. Сложилось так. Я буду, чем смогу, тебе помогать. Думаю, выкрутимся.

— Вначале разговора ты сказал о преждевременности моего назначения. А если бы так не сложилось и генеральным стал ты… Каким бы был первым твой шаг?

— Я бы отослал тебя за границу.

— За границу?!

— Да. На стажировку. Мы в нашей работе большей частью тыкаемся, как слепые котята. А у них, за бугром, такие наработки, которым нам нужно было бы поучиться. Поэтому иностранные фирмы уже настаивают, на том, чтобы их груз сопровождали по России их собственные агенты. И если они этого добьются, то мы останемся без работы. Крафт прожил полжизни за границей и кой-какой опыт перенес сюда. Но этого мало. И, мне кажется, Крафт это понял. И начал обновлять технику. Кому-то это сильно не понравилось.

— Ты думаешь, его убрали?

— По-разному думаю… Но меня сбивает с толку его завещание по поводу тебя. Есть в этом какой-то железный расчет на успех. Иначе бы Генерал поступил по-другому.

— Так, может быть, нам поступить так, чтобы соединить приятное с полезным?

— Ну?

— Отослать тебя за границу?

— Чтобы меня сразу сцапали?

— За что?!

— Я же тебе рассказывал о наших рейдах по заграничным тылам.

— Отряд «М»?

— Да.

— Может бытЬу Торсу постажироваться?

— Ты генеральный. Тебе и решать.

— На Торсе откровенный разговор закончился?

— Пожалуй, да. Хватит для первого раза.

- Жаль… Торс мне, как брат. Не хочется бросать его в беде.

— А что с ним?

— Не знаю. Но если шеф оперативного отряда не хочет откровенно говорить о командире "Летучего отряда быстрого реагирования", значит, случилось что-то серьезное.

Френд почувствовал в голосе Принца настойчивость и расценил это как начало служебного расследования. Ответ Френда на многословную тираду генерального был краток:

— Поизносился.

— Конкретнее.

— Занимается личными делами в служебное время. Совсем перестал появляться в спортивном и стрелковом залах.

— А его бойцы?

— Не пропускают ни одного занятия, ни одной тренировки, если они не в командировке, конечно.

— Спасибо, Френд. Что еще?

— В дальневосточном регионе в учебке готовятся к последней экзаменационной сессии. Кого пошлем к курсантам?