Тамбовский волк

Старицкий прекрасно понимал, что Крафт может нанять новых газетчиков, которые выпустят еще более сенсационный номер. Но интуиция ему подсказывала, что если это и произойдет, то не так скоро, как это Хотелось бы Крафту. Во-первых, все прекрасно понимали, что журналисты в угоду кому-то сами сели на пороховую бочку и желающие повторить их судьбу найдутся не скоро. Во-вторых, сам Крафт, видимо, в чем-то был до конца не уверен, раз тянул с развязкой.

"Может быть, — размышлял Принц, — он боится червового туза?"

За стремительно развивающимися событиями Принц напрочь упустил из виду Бизона. Сценарий «Западня» так и остался в зачаточном состоянии. Но неожиданно Адмирал сам дал о себе знать.

Заимев бронированный автомобиль, Принц категорически отказался от телохранителей. Однажды на одном из оживленных перекрестков, остановившись перед светофором, Принц почувствовал несильный удар по заднему бамперу своего «форда». Обернувшись, Старицкий увидел за своей машиной, японский «джип». За рулем сидел… Лихой.

Дежуривший на перекрестке гаишник жезлом остановил автомобильный поток и, подойдя к столкнувшимся машинам, приказал водителям:

— Выходите!

Принц и Лихой с правами и техпаспорта-ми подошли к постовому. Гаишник привел в движение остановленный поток машин и, осматривая место столкновения, спросил:

— Ну, и кто виноват? Лихой тут же отозвался:

— Я. Но даже вмятин нет. Мы можем ехать?

— Вот составим акт по ДТП, и поедете… Гаишник по-хозяйски расположился на капоте «джипа»: разложил бланки, достал авторучку. Лихой предложил:

— А может быть, в кабине заполним? В салоне будет удобнее.

Гаишник, оценив должным образом предложение водителя, добродушно согласился:

— Можно и в кабине…

Постовой полез в машину, а Лихой шепнул Принцу:

— Надо поговорить…

Пообщавшись в салоне с водителем, гаишник заметно подобрел и сказал, отдавая документы, напутственные слова:

— Перед выездом проверяйте тормоза. И научитесь относиться к служебной машине, как к своей, тогда и столкновений не будет.

Козырнув, гаишник опять г остановил поток и отправился на свой пост.

Забравшись в машину, Принц думал о том, куда отвезти Лихого для разговора. К омуту, где Влад разговаривал с Корноухим, нельзя. Их вместе уже видел гаишник. Лихой, предвидя, какой может быть финал у будущего разговора, специально чмокнул Принца на глазах постового.

Старицкий, доехав до Таганской площади, подрулил к церкви Успения Пресвятой Богородицы. Выйдя из машины, Влад прошел за ограду церкви и рассматривал архитектуру постройки до тех пор, пока не подошел Лихой. Он спросил:

— Здесь будем говорить? В интонациях голоса Лихого проскользнули нотки удивления. Принц ответил:

— Да.

У Старицкого давно накопилось раздражение против Лихого. Сейчас оно рвалось наружу, и Владу приходилось себя усиленно сдерживать. А если учесть, что Принца совсем недавно вокруг пальца обвел Корноухий, тоже пожелавший поговорить, то сдерживаться приходилось вдвойне.

— Вы, конечно, можете мне не поверить… Это ваше право. Но я все равно должен сделать то, что мне давно хотелось. Я восхищаюсь вами, зная в каких передрягах вам пришлось побывать. И если вам понадобится моя помощь, вы всегда можете на меня положиться. Я для вас сделаю все! Даже невозможное!

— Хочешь стать тройным агентом?

— Почему тройным?

— Я тоже знаю о твоих передрягах, поэтому и спрашиваю. Лихой покраснел. "Надо же, — удивился Принц, — краснеть не разучился. Или, наоборот, научился… в килле-ровской школе?"

— Хотите, я расскажу вам, как я стал двойным агентом?

— Не хочу.

— Что мне сделать, чтобы вы мне поверили?!

— Зачем тебе моя вера?

— Мне больше не в кого верить. А без веры жить невозможно.

Принц посмотрел на церковные купола.

— Ты обратился не по адресу. Я не отпускаю грехов на исповеди. С грешниками я поступаю иначе.

— Я хочу поступать, как вы.

— Тогда начинай.

— Что?

— Выполнять приказ, если у тебя это получится.

— О каком приказе вы говорите?!

— Убрать меня.

— У меня другой приказ — охранять вас.

— От Бизона?

— И от Крафта.

— Кто приказал?

— Червовый туз. — Кто он?

— Я не могу вам этого сказать…

— Тогда нам не о чем больше разговаривать.

— Вы скоро сами все узнаете. Я поклялся молчать.

— Покажите свою левую кисть.

Лихой протянул руку. Лодочки на запястье не было. "Хоть это, — горько усмехнувшись, подумал Влад, — утешение- Червовый туз выше по рангу, чем Крафт и Бизон, потому что они зависят от того, какой и куда подует ветер в верхних эшелонах власти. А червовый порывам ветра не подвластен. И у него армия…"

Принц стал мысленно перебирать возможные кандидатуры на пост червового туза. Но за последние годы шальной ветер перемен так перетасовал правительственную игральную колоду, что найти червового не было никакой возможности.