Тамбу

— Почему со мной не посоветовались? — потребовал Эгор. — Неужели мое мнение для тебя уже больше ничего не значит? При этих словах Эгора дверь каюты Тамбу приоткрылась, и в ее проеме показалась голова Рамоны. Она приподняла брови в беззвучном вопросе, и Тамбу жестом руки пригласил ее войти.

— В данном случае, Эгор, твое мнение мне уже было известно, — объяснил он, собрав все свое терпение. — Ты уже отклонил просьбу Джокко о переводе, и потому он счел нужным обратиться прямо ко мне.

— Значит, ты просто пренебрег моим авторитетом, — огрызнулся Эгор.

— И при этом даже не удосужился спросить меня о причинах такого решения.

— Как объяснил мне Джокко, он был вынужден либо перейти на другой корабль, либо вообще покинуть флот, — в голосе Тамбу послышались резкие нотки. — В любом случае «Скорпион» неизбежно лишился бы его. По крайней мере, таким способом нам удалось сохранить его для флота. Как ты сам заметил, он хороший навигатор.

— Я все же не думаю, что тебе следовало позволять ему себя шантажировать, — Эгор не на шутку разозлился.

— Что еще оставалось делать? — Раздражение Тамбу теперь начало вырываться наружу. — Приковать его цепями к койке? Мы не можем удерживать людей против их воли, даже если бы и могли, я никогда не пошел бы на это. Хочу, чтобы моими кораблями управляли свободные люди, а не рабы.

— И все равно я считаю, что тебе сначала нужно было обсудить этот вопрос со мной, — буркнул Эгор.

— Я собирался это сделать, — произнес Тамбу извиняющимся тоном. — Но меня так поджимали дела, что я просто забыл.

— В последнее время это случается довольно часто, — с горечью упрекнул его Эгор. — Похоже, что мои дела всегда стоят для тебя на самом последнем месте. У тебя находится свободная минута для кого угодно, кроме твоих старых друзей.

— Черт побери, Эгор! — не выдержал Тамбу. — Я провожу за разговорами с тобой больше времени, чем с любыми тремя другими моими капитанами, вместе взятыми!

— Что не составляет и десятой доли того времени, которое ты когда-то уделял мне! Конечно, теперь, когда ты стал важной персоной, я не могу рассчитывать на то, что ты будешь тратить свое драгоценное время на мои проблемы! Тамбу глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Послушай, Эгор, — промолвил он как можно мягче. — Раз уж мы говорим, как старые друзья, я хочу тебе сказать, что ты бы мог держать себя попроще с твоей командой. Если бы ты последовал моему совету, многие из тех проблем, с которыми ты сталкиваешься, никогда бы не возникли.

— Не надо учить меня, как управлять моим кораблем! Я волен поступать так, как угодно мне, пока это не идет против правил. Беспокойся лучше о своем флоте и держи свои грязные руки подальше от моего корабля!

— Капитан Эгор, — холодно сказал Тамбу, — если вы желаете взять на себя полную ответственность за управление кораблем, я полагаю, у вас хватит мужества, чтобы впредь самому отвечать за возможные последствия принятых вами решений, а не обращаться всякий раз ко мне с жалобами, умоляя разобраться в ваших недоразумениях. Конец связи!

— Но…

Тамбу изо всех сил ударил кулаком по коммутатору, прервав ответ Эгора.

Прикосновение чьей-то руки к плечу заставило его подскочить. Он совсем забыл о том, что Рамона находилась в каюте.

— Извини, Рамона, — произнес он, снова опускаясь в кресло. — Я не ожидал, что страсти так накалятся.

— Сколько раз тебе повторять, — отозвалась она нежно, встав сзади, чтобы помассировать ему шею и плечи, — меня теперь зовут Рацо, а не Рамона. Тебе не мешало бы следовать своим собственным правилам.

— Мне не нравится имя Рацо, — посетовал он. — Я согласен пользоваться им при официальном общении, но наедине ты всегда останешься для меня Рамоной.

— Другие члены экипажа тоже выбрали имена, которые тебе не по вкусу, однако ты ими пользуешься, — поддразнила она его.

— Я же не сплю с другими членами команды! Мне просто претит сама мысль о том, чтобы делить постель с кем-то по имени Рацо.

Любовная связь возникла между ними после нескольких месяцев совместной работы. То, что начиналось как один короткий миг взаимной страсти, постепенно переросло в нежный и теплый дружеский союз, который вполне устраивал их обоих.

— Когда ты предпримешь какие-нибудь меры в отношении Эгора? — спросила она, уклоняясь от ответа.

— Эгор — один из наших старейших капитанов. Его стаж дает ему определенные преимущества.

— Он хвастун и задира. Это известно всему флоту.

— Порою он действительно ведет себя вызывающе, — согласился Тамбу, — но, в общем-то, он хороший человек. Знала бы ты его раньше и за внешней бравадой увидела бы его лучшие стороны.

— Если так, то ты, должно быть, единственный, кто на это способен. Все остальные капитаны удивлены тем, что ты до сих пор не уволил его или, по крайней мере, не отстранил от должности.

— Послушай, давай оставим эту тему, а? — поморщился Тамбу. — Эгор — моя забота, и, стало быть, мне принимать решение. О'кей?

— Ну ладно, — она пожала плечами. — Я вовсе не хотела тебя раздражать. Неужели ты совсем не спал с прошлого вечера?