Тан Сяо-си в бухте кораблей, отплывающих завтра

— В каждой тарелке было только два яблока, братьям отдали шесть, — как тут могло всем хватить!

Сяо-си наморщил лоб. Придётся подумать! Он чувствовал, что обязан помочь им, больше ведь некому. Через минуту он обрадованно закричал:

— Ах вы, бестолковые!.. Ой, простите, пожалуйста! Я не хотел вас обидеть, не сердитесь! Вы же сами только что сказали, что было четыре тарелки, — значит, яблок было восемь. Хватит, да ещё останется.

В этот момент Тень громко зевнула. Её примеру последовала и Серая крыса.

Плюшевая утка заметила:

— Восемь яблок, так много? А сколько было младших братьев? В условии ничего не сказано.

Сяо-си с трудом сдержался:

— Раз не говорится — сколько бы ни было, — неважно!

Серая крыса опять зевнула:

— И нашли же себе занятие! Так сосчитаете или иначе — большая важность!

У Медвежонка был упрямый характер: чем больше возражали ему, тем настойчивее он держался своего. Бывало, учитель не разрешит играть, а ему, как нарочно, не сидится на месте. И теперь вот, услышав, что Серая крыса настроена против арифметики, он, назло ей, крикнул:

— Буду решать задачи, это интересно!

Плюшевая утка поддержала его:

— Интересно, интересно!

Серой крысе такая игра совершенно не нравилась. Видя, что их не переубедить, она, борясь с одолевавшей её зевотой, сказала:

— Ладно, пусть будет по-вашему, решайте себе, сколько хотите. А у меня что-то голова разболелась. Пожалуй, пойду к моему другу Жестяному пирату и отдохну там. До свидания!

Она повернулась и ушла.

Плюшевая утка проводила её неодобрительным взглядом:

— Серая крыса - плохой ученик. Посудите сами лишь услышала об арифметике, и сразу голова у нее заболела. Раньше я тоже была такой: стоило мне сесть за уроки, как...

Медвежонок перебил её:

— У тебя начинали ныть ноги. А я не знал, куда деваться от зубной боли. Потом у меня даже волосы болели.

Плюшевая утка тут же поправила его:

— Вот выдумал! Волосы не могут болеть, глупости!

Тень не удержалась и громко прыснула. Медвежонок был уверен, что смеётся Сяо-сн, и сказал ему:

— Чего смеёшься? Правда, не обманываю тебя!

Плюшевая утка тоже подскочила к Сяо-си:

— Ты должен помогать другим, а не высмеивать их. Дразниться нехорошо.

Сяо-сн опять оказался в чрезвычайно трудном положении, и ему пришлось оправдываться:

— Это не я. У меня и в мыслях не было смеяться над вами. Ладно, давайте забудем об этом. Решим лучше нашу задачку. Она совсем не трудная. Это «умножение в пределах двадцати», я уже учил раньше. Сейчас мы проходим «умножение в пределах миллиона».

Плюшевая утка воскликнула:

— Ну и сказанул! Да что такое миллион?

— Не торопись! Миллион это много, это очень большая цифра. Ты даже умножение до двадцати хорошенько не выучила, а хочешь знать про миллион. Нет, так дело не пойдёт! Слушайте внимательно: эту задачу решают так...

Сяо-си слегка откашлялся и, став в позу учителя, при готовился объяснять задачу Медвежонку и Утке. Однако, прочистив горло, он вдруг остановился, не зная, с чего начать.

Обычно Сяо-си на уроках арифметики шалил и мешал учительнице Ван вести занятия. Теперь же он понял, как нелегко учить других. Кашлянув ещё несколько раз, он, наконец, неуверенным тоном начал:

— Например, если мы хотим правильно решить эту задачу, то прежде всего должны определить, какое действие здесь нужно применить: сложение, вычитание, умножение или деление. Потом постараемся понять суть...

Плюшевая утка быстро переспросила:

— Суп? Какой суп?

Честно говоря, слово «суть» Сяо-си приходилось слышать от учительницы Ван, но объяснить значение его, как пи старался, он не мог. Он минутку подумал, похмыкал н сказал:

— Не суп, а суть. Суть — это... именно и есть суть. Мы сейчас на этом останавливаться не будем. Так вот, вначале следует уяснить, что данная задача состоит из двух вопросов...

Утка опять переспросила:

— А что называется «двумя вопросами»?

Медвежонок остановил её:

— Не смей больше мешать ему!

Сяо-си обрадованно поддержал Медвежонка:

— Правильно, перестань перебивать меня! Слушайте, что вам говорят: нарисуйте четыре тарелки.

Медвежонок закричал:

— У меня получается!

Он быстро начертил на песке четыре аккуратных круга.

Сяо-си похвалил его:

— Прекрасно! Будем считать, что это четыре тарелки. А теперь на первой тарелке нарисуйте два яблока... Так! И на второй два... Правильно!

Плюшевая утка вдруг заволновалась:

— Что делать? У меня слишком большие яблоки, они вот-вот скатятся с тарелки.

Медвежонок рассердился:

— Не скатятся, не беспокойся!

Сяо-си наставительно произнёс:

— Скатятся или нет, — дело не и этом. Через секунду мы уберём их. А вы не шумите, а то не буду вести урок.

Утка и Медвежонок закричали хором:

— Мы больше не будем. Пожалуйста, продолжай!

Сяо-си помог Медвежонку дорисовать яблоки на остальных тарелках и стал объяснять дальше:

— Смотрите, сейчас разделим яблоки. Сколько нужно отдать младшим братьям? Шесть, — не так ли? Берём одно, два, три, четыре, пять, шесть...

С этими словами он стёр яблоки на трёх тарелках.

Утка вдруг опять затрещала:

— Смотри, ты и тарелки отдал им. Интересно всё таки, —сколько было младших братьев?

Сяо-сн уже стал выходить из себя: