Тан Сяо-си в бухте кораблей, отплывающих завтра

Теперь Сяо-си отчётливо вспомнил. Верно, у него ведь была игрушечная крыса. Ещё в животе у неё проходил резиновый жгутик: натянешь его хорошенько — и крыса начинала бегать.

— Так это ты была? — воскликнул Сяо-си.

— Ну конечно! Пошли, поиграем!

— А куда пойдём?

— В самое лучшее на свете место для игры. Там игры самые-пресамые хорошие, а уж весело — веселей и не бывает. Игрушек там хоть отбавляй. Играй, пожалуй ста, сколько вздумается. И задачи по арифметике решать не нужно.

Сяо-си чуть не подпрыгнул от удовольствия:

— А кино там есть?

— Что за вопрос! Смотри с утра до вечера. Ещё и плавательный бассейн есть, и каток, и...

Сяо-си больше не надоедал Серой крысе расспросами, а лишь нетерпеливо подгонял её:

— Пошли быстрей! Ну, идем же!

Серая крыса медленно оглядела Сяо-си с головы до ног и покачала головой:

— Нет, не годится! В таком виде идти нельзя.

— Почему? — остолбенел от удивления Сяо-си.

Серая крыса подмигнула:

— Не беспокойся! Этому помочь нетрудно: надо лишь, чтобы ты сменил свою тень, и тогда всё будет в порядке.

Сяо-си радостно подскочил:

— Правда, только и всего?

Серая крыса ответила с серьёзным видом:

— Была охота обманывать тебя!

И она тут же открыла Сяо-си тайну: место, где так весело, — страна игрушек. Её жители не позволяют детям приходить к ним, потому что ребята часто обижают их. Увидят, что пришёл мальчик, сразу же закроют ворота, да так крепко, что и не открыть. Но если Сяо-си сменит свою тень на игрушечную, все подумают, что он тоже игрушка, и тогда впустят в свою страну.

Сладкие речи Серой крысы, конечно, были хитрой ловушкой, но Сяо-си даже на секунду не стал задумываться, а лишь спросил:

— Тебе тоже придётся сменить тень?

Маленькие глазки Серой крысы быстро забегали.

— Зачем? Ведь я же и вправду игрушечная. А вот ты без этого не обойдешься. Не согласишься — не видать тебе весёлых игр.

Сяо-си решил: подумаешь важность — сменить тень! Только бы удалось как следует поиграть! Однако он полюбопытствовал:

— А какую тень дашь мне взамен? Только слишком большой не надо.

Серая крыса успокоила:

— Нет-нет, большой не будет. Мы подберем для тебя маленькую и красивую тень. Не волнуйся!

Вдруг тревожная мысль пришла в голову Сяо-си. Ему никогда ещё не приходилось видеть, как у людей отрывают тень, но, как рвут зубы, он хорошо знает. Поэтому Сяо-си спросил:

— Очень будет больно?

Серая крыса, ухватившись за ногу Сяо-си, ответила:

— Не больно, нисколько не больно. Это совсем пустяковая операция.

ГЛАВА ПЯТАЯ, ИНТЕРЕСНАЯ ТЕМ, ЧТО И ТЕНЬ МОЖЕТ БЫТЬ ГОВОРЯЩЕЙ

Серая крыса в один миг вытащила маленькие ножницы и принялась резать тень у пяток Сяо-си. И вправду, ничуть не больно, лишь немного щекотно. Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. А Серая крыса уже закончила своё дело. Отрезанная тень очень напоминала попавшую на крючок живую рыбу —так она билась и трепыхалась. Честно говоря, Сяо-си прежде не обращал внимания на собственную тень и вовсе не предполагал, что она окажется живой. Он даже слегка встревожился, когда Серая крыса, поспешно схватив его тень, скомкала её, словно лист старой бумаги, и отбросила далеко в сторону. Однако Серая крыса, не дав ему опомниться, вытащила из мешка новую тень и в один миг приклеила её к пяткам Сяо-си.

Став на задние лапки, Серая крыса принялась любоваться своей работой, приговаривая:

— Нет, ты сам взгляни, какая теперь у тебя замечательная тень! Любой, увидев её, примет тебя за чудеснейшую глиняную куклу.

Сяо-си посмотрел и остался недоволен: тень выглядела слишком уж некрасивой, напоминая не то крысу, не то сморщенного старика.

Сяо-си не выдержал:

— Просто смотреть противно! Ничуть на меня и не похожа. Ещё какие-то усы торчат. Безобразие!

— Подумаешь — ему противно! Почему я должна быть похожа на тебя? Ты — это ты, а я — это я! — вдруг громко отозвалась тень, заставив Сяо-си подпрыгнуть от испуга. Тень, которая умеет говорить, — подобного Сяо-си и в сказках не читал. Ну и глотка у неё — гак орёт, что ушам больно.

Растерянный Сяо-си пролепетал:

— Не сердись, пожалуйста, я лишь хотел сказать, что...

Не дождавшись, пока Сяо-си кончит говорить, тень громко завопила:

— Какое там ещё «хотел сказать»! И слушать тебя не желаю! Пора бы уже знать, что отныне ты не можешь, когда тебе вздумается, болтать со мной. Более того, будешь слушаться меня во всём.

Сяо-си нерешительно переспросил:

— Слушаться тебя? Мне нужно ещё подумать.

— И не позволю! Сказано слушаться — и слушайся!

Но тут вмешалась Серая крыса:

- Перестаньте, будет вам ссориться! Новая тень Сяо-си умная и красивая, лучше её в целом мире не найти. А Сяо-си мальчик хороший, он непременно станет во всём подчиняться ей.

Пока Серая крыса примиряла их, тень ещё как-то сдерживала себя. Однако не в её характере было долго молчать, и уже через минуту она нетерпеливо заорала:

— Когда же мы, наконец, пойдем? Бесполезно торчать здесь дольше! Вы же собирались куда-то идти играть, туда...

Сяо-си поспешил подсказать:

— Где так весело, что веселей не бывает.

Но тень грозно прикрикнула на него: