Тандем

– Как? – охнул Колыванов, заводя мотор.

– У нас есть восемь минут. Там моя жена.

– Он ее не убьет, – неуверенно сказал Богдан.

Юлий вытащил пистолет и передернул затвор.

– Не успеет.

* * *

Данила бежал вверх по лестнице. «Быстрей, быстрей! Нужно бежать из города!» Но ноги сами несли его в квартиру Зацепина. Инстинкт самосохранения временно ушел на второй план. «Быстрей!»

* * *

Юлий на бегу вытер окровавленную ладонь о штаны, перехватив оружие в другую руку.

– Какой этаж? – задыхаясь, спросил Богдан.

– Четвертый.

Дверь была открыта, и они ворвались внутрь.

– Стоять! – не своим голосом заорал Зацепин, схватив пистолет обеими руками.

Связанная Маша сидела на стуле, рот ее был заклеен прозрачным скотчем, а в широко открытых глазах застыл ужас.

Рядом стоял побледневший иллюзионист. В его правой руке был зажат кинжал. Тот самый. Широкое, длинное лезвие и рукоятка с загнутыми в сторону острия краями.

– Стреляй! – крикнул Богдан, видя, как иллюзионист заводит руку с ножом назад.

Юлий поднял пистолет…

* * *

…но не выстрелил.

– На пол! Бросай нож на пол!

– Он же Серегу зарезал! – закричал Богдан. – Стреляй!

– Это будет для него слишком просто, – сквозь зубы сказал Юлий. – А Серега выживет, я знаю. А ты, – обратился он к Даниле, – будешь до конца жизни гнить в тюрьме.

Инквизитор понял, что проиграл. Пальцы разжались, и выскользнувший нож воткнулся в паркет. Это был конец. Конец?

– Богдан, надень на него наручники, – не спуская взгляда с иллюзиониста, сказал Зацепин.

Колыванов не пошевелился.

– Богдан?

– Как я могу надеть наручники на своего брата?

Не веря своим ушам, Юлий повернул голову и увидел возле своих глаз дуло пистолета.

– Колыванов?..

– Да хватит меня так называть. Зови меня просто – ИНКВИЗИТОР.

Глава пятая

Ты узнаешь правду, и правда сведет тебя с ума.

Олдос Хаксли

Впервые он узнал о трагедии в семь лет. До этого он думал, что его родители уехали далеко-далеко, но наступит время, они вернутся и заберут его с собой. Но однажды к его бабушке зашла соседка, и тогда, затаившись в темном коридоре и подслушав ее рассказ, он узнал страшную правду. О ведунье, которая довела его мать до самоубийства, и отце, застреленном прямо на пороге ее логова.

Он глотал горькие слезы и задыхался. Никто за ним не приедет. Никогда. Родители умерли, и он их больше не увидит. Сквозь помутненное от горя сознание он все же запомнил, что родители погибли не просто так, а в результате злых козней загадочной ведуньи.

На бабушку он не сердился, понимая, что таким образом она хотела уберечь своего внука от потрясения, которое, безусловно, вызвало бы известие о смерти родителей.

Кто такая ведунья – он узнал от соседки, которую сам, несмотря на свой возраст, умело подвел к разговору на интересующую его тему. Добродушная старушка, периодически крестясь, выложила все, что знала о ведунах, знахарках и гадалках.

Главная мысль, возникшая у Богдана после этого разговора, была о реальности ворожбы, заклятий и прочих чар, с помощью которых ведьмы могут насылать на своих врагов всевозможные беды, и сознание того факта, что ведьм боятся и в наше просвещенное время, потому как владеющий колдовством человек – очень опасный враг.

Однажды, когда бабушка спала, он взял ключ и открыл обычно запертую комнату, где хранились вещи его родителей, которые бабушка упаковала и привезла в село сразу после их смерти. Там, среди вороха одежды, книг и черно-белых фотографий, он нашел огромный кинжал, принадлежащий его отцу. Кинжал заворожил его своей красотой и невидимой силой, исходящей от него. В одном из журналов им был обнаружен листок, вырванный из какой-то древней книги, с черно-белым оттиском средневековой гравюры. Тогда он впервые увидел, как выглядит настоящая ведьма: растрепанные черные волосы, крючковатый нос, выпученные от ужаса глаза, змеиные губы, скрюченные пальцы…

На гравюре ведьма была привязана к столбу, и ноги ее были объяты пламенем. Богдана заинтересовало – что же вызвало ужас у страшной ведьмы, которой помогает сам дьявол? На картине был ответ и на этот вопрос. Нет, не огонь был тому причиной, а человек, стоящий возле помоста. Суровое, непреклонное лицо, решительный взгляд, длинные одежды с высоким воротником.

Не оставалось сомнения – ведьма боялась его! Люди, стоящие на заднем плане, испуганно жались друг к другу, в ужасе закрывали лица, все еще опасаясь проклятий колдуньи, и лишь этот решительный человек бесстрашно смотрел ей в глаза.

Богдан полюбил эту гравюру. Он мог часами фантазировать, рисуя в голове картины и представляя, как именно происходила охота на ведьму и что чувствовал этот человек, отдавая приказ о казни.

Путем осторожных расспросов в школе Богдан узнал, что беспощадных охотников за ведьмами звали инквизиторами. Именно они бросили вызов «силам тьмы», тем зловещим, злокозненным силам, в чьем существовании в те времена никто не сомневался.