Танец демона

Иногда дракон переползал на мое предплечье, и я гладил рисунок, чувствуя чешуйки подушечками пальцев, а татуировка мурлыкала как кошка.

Ничего этого я не собирался рассказывать Лорду Максимилиану, однако не смог удержать теплых ноток при упоминании Таро. Я просто немного устал.

Астролог поднялся на ноги.

— Вы чуть с ума меня не свели, пока я не додумался, что татуировка действительно живая. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Лорд Янус и татуировка.

Я устало пожал плечами:

— Вам ли не знать, как обманчиво все, что нас окружает?

— Лорд Янус, — он серьезно смотрел на меня. — Вы самая изощренная Ваша иллюзия.

— Да, — согласился я. — Мне говорили.

И, наконец, смог выйти. Меня шатало от усталости.

Источник необходимой мне энергии был не так уж и далеко, так что анализ я закончил за пять часов интенсивной работы и отослал в лаборатории. А потом ушел в свои апартаменты, поставив самые мощные щиты, и погрузился в целительный транс.

Я пришел в себя одним рывком. Каждая клетка тела была полна энергии. Кровь в жилах пульсировала и покалывала искрами изнутри.

Я пребывал в трансе два дня. Довольно большой срок. Однако необходимый. Весь мой разум сейчас напоминал чистую кристальную схему. Я больше не волновался за свои эксперименты и настроился на дуэль. Все во мне было приведено к соразмерности и синхронизировано.

Поединок должен был состояться через три дня. Перед погружением в транс я прочел доклады, которые успели доставить мои шпионы, о вероятных противниках, которых могли выставить криниты. Сейчас я был готов.

Магия пела во мне. Что ж… Я поднялся на ноги. Император Суран даровал мне возможность не посещать службу, значит… я успевал сделать ещё одно дело. Это тоже было важно сделать ДО поединка.

Я одевался с удовольствием. Посвящая себя собственной внешности. Наверное, Леди Каина так поступал каждое утро. В свое время именно так оно и было.

Я надел мягкие черные брюки и нашел легкую алую рубашку, которая сделала мою кожу ещё бледнее. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву.

Перевязь с моими новыми мечами.

Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Мне нечасто приходится надевать украшения, но сегодня тот самый случай.

Я достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: «Чтобы ты никогда не забывал».

Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно, своими собственными руками. Я сломал ей шею, а потом плакал над её телом, пока за мной не пришла моя мать.

Я покачал головой и открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.

Металл прохладой лег на кожу и согрелся. Из-под распахнутого воротника показалась морда Таро. Черный любопытный взгляд и татуировка замерла.

Я усмехнулся… выпендрежник. И шагнул в вихрь портала.

Замок встретил меня тишиной. Я несколько мгновений стоял в холе, а потом на лестнице появилась она.

Леди Жадеит, Повелительница Снов и Теней. Золотые волосы уложены в небрежную шаловливую прическу, несколько непокорных локонов выбились и теперь падали на шею и плечи. Узкое лицо, проницательно синие глаза и точеная фигура, которую подчеркивал алый шелк платья. Демонесса, от которой сходили с ума одни из самых закаленных и циничных демонов в Империи и за её пределами. Моя мать.

— Ян, — её голос — глубокое контральто. — Ты не забыл дорогу домой.

Я улыбнулся:

— Никогда, мама. Особенно когда мне нужна твоя помощь.

Она рассмеялась, чуть вздергивая подбородок, смех выплескивался из её горла, словно фонтанчиком. Чем-то она напомнила мне Лорда Максимилиана в это момент.

— Ах, сын, — она спустилась ко мне и обняла. — Ты который раз проделываешь это. Видишь, сегодня я даже почти была готова.

Я уткнулся в её плечо, вдыхая знакомый запах:

— Такой уж у тебя сын, мама.

— Я слышала, тебе предстоит бой?

— Да, и император во мне сомневается.

Её длинные пальцы пригладили мои волосы:

— Сурану стоит подпустить вас поближе. За столько лет он все ещё не научился доверять своим лордам? И не знает их скрытые возможности? Достойно сожаления.

Я вздохнул:

— Мы друг другу-то не доверяем.

Она чуть отстранилась и покачала головой:

— Ян, мальчик мой, ты сам никого не подпускаешь к себе. Уж я-то знаю. Я, может, и живу отшельницей, забросив двор и интриги, однако Сны и Тени многое мне рассказывают. Леди Каина и Лорд Хилар. Они прикроют спины друг друга. Лорд Максимилиан всегда может рассчитывать на их поддержку. Но ни один из них даже не подумает по доброй воле помочь тебе. Или императору, разве что Хилар. Но у него свои цели, я знаю. Я сама помогала ему еще ребенком проникнуть в родовые сны его отца и деда.

Ян… они совсем не знают тебя… даже Каина не понимает, кем ты стал в итоге. Для неё ты все тот же немного безумный, необычайно талантливый ровесник и старый друг, который сам отказался от её помощи.

Я смотрел на нее, и кусочки мозаики складывались в общую картину. Мы редко говорили с ней обо мне и моей службе, но нам никто не запрещал обдумывать это.