Танец демона. Новая империя (сборник рассказов)

— Ну конечно, мы, аристократы, пьем вино вместо материнского молока.

Спокойная, какая-то бездонная улыбка на узком лице в обрамлении светлых, почти белых прядей волос. Прохлада. Светлые глаза… Юноша поставил бутылку, не отрывая жадного взгляда от незнакомца. Он фактически пил его внешность и что-то ещё, что скрывалось под этой оболочкой.

Он сам не заметил, как оказался на ногах, а его пальцы коснулись скул, губ, волос незнакомца…

И напоролся на понимающий взгляд.

Он смущенно хмыкнул и сделал шаг назад:

— Извини.

— Да ничего, — светловолосый пожал плечами. — Приятно сознавать, что я оказался прав. Твоя реакция подтверждает мое предположение.

— Это какое?

Светловолосый наклонился и его губы почти коснулись уха Максимилиана:

— Кровь сирен, — его шепот дыханием проник в Наследника Звезд, прокатился по всему телу, щекоча кожу изнутри.

— Т-ты?!.. — отшатнулся юноша

— Не совсем как ты, — усмехнулся незнакомец и уселся за его стол. — Я — Хилар, наследник Льда. Но, учитывая, что моя мать никогда не выходила замуж, являясь единственной наследницей Льда, — он поднял светлые глаза на юношу, — родить меня для неё было рискованным предприятием…

Максимилиан сел и вскрыл бутылку.

— Если твой отец не сирена, откуда у тебя сила владения Голосом?

— Инкуб, — коротко ответил тот и прихватил бокал. — За встречу?

Это было за два года до того, как Максимилиан решил, что пора взять свое наследство в свои руки.

А потом он вернулся за своей силой в замок Повелителей Звезд.

— Ты плачешь? — любопытство.

— Нет! — ярость.

— Плачешь, — удовлетворение. — Твоя красота увядает.

— Замолчи!

— Ничто не вечно… время сильнее.

— Тебя тоже это ожидает! — злоба.

— …

— Что молчишь?!

— Невежественная дура, — скука. — Я не состарюсь. Когда придет время умирать, я растворюсь волной и пеной, но старухой не стану. Время ведет отчет для меня по-другому.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!

— Плачь, — смех. — Ты перехитрила саму себя. Даже изуродуй ты меня проклятием, я все равно не увижу себя, здесь в темноте. Моя красота будет вечной. Она возродилась в моем сыне, а твоя… Твоей уже нет.

Максимилиан медленно спускался по знакомым темным ступеням. Мрак подземного озера встретил его мертвой тишиной. Лишь по всплеску воды под ногами, он понял, что достиг цели.

Юноша наклонился и коснулся кончиками пальцев поверхности озера, а потом тщательно слизал с ладони капли. Синие глаза потемнели.

Он поднялся на две ступени выше и начал раздеваться. Когда последняя вещь упала на камень, он с разбега прыгнул в воду, полностью погружаясь в темноту и влагу.

Тяжелая гладь сомкнулась у него над головой. Когтистые знакомые прикосновения к щеке — и он широко раскрыл глаза. Она была здесь, и здесь её не было.

— Я забрала её красоту — рассмеялась она.

— Ты мертва.

— Я — дитя океана, воды и бездны. Я мертва и не мертва. Просто мне надо было дождаться тебя. Ты вырос и обрел свой путь.

— Я сделал свой выбор.

— Хорошо. — Она изогнулась — Ты действительно моя плоть и кровь.

Шершавая акулья кожа её хвоста царапнула его кожу.

— Maksimiliano, — губы коснулись губ, и она растворилась в глубине.

Юноша вынырнул на поверхность, выбрался на ступени лестницы, и долго сидел на камне, обняв себя за плечи.

Он сломал заклятия, запирающие замок, вместе с дверью, и апартаменты встретили его затхлой тишиной. Мертвой и пустой тьмой.

Что-то шевельнулось в глубине комнаты, и Максимилиан подбросил на ладони сияющий шарик. Огонек взлетел под потолок и разлился тусклым светом.

— Нет! Не смотри! — жалкий крик ужаса.

Она свернулась комком в своих роскошных платьях, пытаясь забиться в угол.

Он широким шагом пересек комнату и склонился над ней, вслушиваясь во всхлипы. Потом жесткие пальцы ухватили её за волосы, вздергивая лицо к свету. Тоскливый вой сорвался с уст демонессы. И словно отражением раздался смех её приемного сына. Равнодушный смех.

Брезгливо отбросил её прочь и, развернувшись, вышел, не переставая смеяться. Дверь в комнаты той, кто официально называлась его матерью, он восстановил одним взмахом руки.

Повелитель Звезд поднял голову на стук и обнаружил в проеме двери своего сына.

— Сын мой, ты вернулся.

Лорд поднялся из-за стола, внимательно разглядывая юношу:

— Ты не предупредил о своем приезде.

— Хотел сделать сюрприз, — усмехнулся Максимилиан, и его отец замер, узнав эту усмешку, которой никогда раньше не видел на губах своего сына. Он внезапно широко распахнул глаза, прозревая.

Высокий, гибкий, хищно-подтянутый, в темно-серой форме офицера Империи. Роскошная грива волос струилась вокруг лица и по плечам, опускаясь ниже лопаток. Из-под челки сверкали такие знакомые синие глаза. Красивые, почти порочные губы. В каждом движении чувствовалась экономность и одновременно ленца огромной кошки.

— Я видел мать.

Лорд вздрогнул.

— Обеих, — уточнил юноша.

— Ты знал!

Максимилиан пожал плечами: