Танец демона. Новая империя (сборник рассказов)

— Позвольте представить Вам Лорда Януса, Повелителя Иллюзий, — Хилар кивнул всем присутствующим. — Лорд Янус — ученый высокого уровня. Он займется видоизменением бесов и другими научными вопросами. Он очень важен для нас. Так же император Суран даровал ему титул Лорда Востока и стратега.

Повелитель Звезд разочаровано вздохнул, штабная крыса. А он-то надеялся на кого-нибудь столь же интересного, как Каина.

Только вот одно смущало сына сирены — взгляд голубых глаз. Он необычайно холодным, словно это он — Повелитель Льда, а не Хилар. Скучный парень, как и все ученые.

Звуки в тишине

Повелитель Теней и Иллюзий Лорд Сапфир аккуратно сложил все свои бумаги, столь же аккуратно прибрался на столе, приводя все к идеальному порядку. В последнюю очередь он, чуть помедлив, надел амулет с охраняющим заклинанием, что подарила ему жена. Затем подхватил китель со спинки стула и вышел из кабинета.

Сосредоточенное выражение на лице постепенно покидало его. Шаг становился все более плавным. Рука непроизвольно взъерошила светлые волосы, и что-то мурлыкающее сорвалось с губ.

Демон любил это чувство оконченной работы. Тишина в замке только добавляла к нему привкус клубники. Синие, под стать его имени, глаза сверкнули удовольствием и озорством; он кое-что вспомнил.

Сапфир резко изменил направление. Замок спал, кроме застывших фигур стражников, на которых хозяин обращал внимание не больше, чем на статуи, украшавшие коридоры.

Мурлыкающий мотив становился все более довольным. Наконец, он достиг своей цели.

Скрипнувшая дверь заставила какую-то тень метнуться в угол. Светлые брови чуть сдвинулись. Демон недолюбливал этих животных, с вороватыми повадками и трусливым характером.

— Свет, — приказал Повелитель Теней и в помещении разлился неяркий уютный свет, осветивший кухонное помещение.

Демон хмыкнул, увидев на столе, прикрытые светлым полотенцем, тарелки. Слуги уже давно изучили некоторые прихоти хозяина.

Когда-то Сапфиру доставляло невероятное удовольствие приходить на кухню поздней ночью, когда он заканчивал работу. Повара довольно быстро разобрались, куда исчезают некоторые продукты и начали оставлять приготовленную пищу на столе.

Он очень ценил своего шеф-повара, который в прошлом был одним из его воинов. Став калекой и постарев, этот бес увлекся приготовлением пищи. В итоге Повелитель Теней поставил его командовать своей кухней, чем осчастливил ветерана, учитывая то, что Сапфир с довольствием поглощал его кулинарные эксперименты.

Демон скинул китель на спинку стула и сел за стол. Он сдернул полотенце и не удержал новой улыбки. Тарелка с крупными ягодами клубники и кувшин белого вина…

Он задумчиво потягивал вино и ел клубнику, разглядывая в высоком окне ночное темное небо, затянутое багровыми тучами.

Золотистые искры сверкнули в бокале и демон, развлекаясь, бросил туда яркую ягоду. Отпив всего один глоток, он поставил бокал и, сложив руки на столе, положил на них светлую голову. Глубокие синие глаза смотрели на бокал, завороженный сочетанием солнечного вина, ягоды и призрачного, льдистого хрусталя.

Тишина покрывалом накрыла его. Сапфир дремал, улавливая каждый шорох в своем замке. Спокойствие замка действовало на него умиротворяюще. Тихо…

— Редкая ночь, — заметил он в тишину кухни.

Свет все более тускнел и сгущался вокруг бокала, словно пытался сосредоточиться в хрустале и солнечном свете вина.

— Вот ты где, — тихий голос вплелся в тишину. Демон поднял голову и взглянул на подругу.

— Проходи.

— Император Рубин тобой не доволен, — заметила Жадеит, села напротив, рассеяно подвигая к себе тарелку с остатками ягод. — Ты ему нахамил

Сапфир пододвинул к нему кувшин с вином:

— Я знаю. Он сообщила мне, что если я не исправлюсь, то он не ручается за своих подданных. Я понял это как намек.

Жадеит тяжело вздохнула:

— Ты знаешь, что я ничем не могу тебе помочь. Я так устала, пытаясь отыскать дорожку к этому Туману. Мне едва хватает сил поддерживать и прикрывать тебя. На большее я буду способна только в одном случае, если брошу все это.

Её муж вздохнул и провел кончиками пальцев по кромке бокала:

— Я не прошу помощи. Меня беспокоят мои неудачи и очень сильно тревожат ощущения, что я испытываю при встрече с герцогиней Горгоной. Чем чаще я её вижу, тем яснее ощущаю, что мы были правы в своих предположениях…

— В смысле? — голубые бездны глаз смотрели с тревогой.

— Сложно объяснить, — демон встал и подошел к окну. Бокал уютно устроился у него в ладонях, — Одно я понимаю, мы не можем доверять теперь даже нашей собственной императрице…

— Все может быть, — кивнула Леди Жадеит и подобрала ноги, устраиваясь на стуле поудобнее. — Вспомни, как она отправила нас сюда. Я сомневаюсь в её помыслах. Юрия хочет вернуть Горгону. А это означает… Она именно то существо…

Сапфир долго молчал, затем судорожно передернул плечами и одним глотком выпил свое вино:

— Любимая, мне не нравиться твой эксперимент с Туманом. Похоже, Горгона там как-то замешана.

— Это и меня пугает, — вздохнула Леди Снов. — Сапфир…

— Да?

— Не смей умирать.

Синеглазый демон обернулся:

— Жаде…