Танец демона

Император явно принял какое-то решение. И это хорошо. В отличие от многих, он был способен рассматривать все возможные варианты развития событий. Главное, что предстояло преодолеть во всем этом, – это барьер доверия. Как бы там ни казалось со стороны, но именно этого не хватало им всем до сих пор. Сам Хилар с трудом мог сосредоточиться на мыслях об императоре и империи, из-за того что его постоянно подстегивала черная мыслишка: действительно ли из Изначального мира вернулась его Каина? Или под ее внешностью скрывается кто-то очень опасный?

– …Зверь вырвется, и разгаданный пласт приподнимется, открывая под собою еще один. – Монотонный голос Макса прорывался сквозь мои сны. И я готов был убивать, так как это предсказание я слышал уже, наверное, в десятый раз.

Внезапно в голосе прорезались знакомые насмешливые интонации Звездного лорда:

– Ну, если ты пытаешься забраться под подушку, значит, ты уже проснулся. Твой час закончился примерно пять минут назад. Теряешь хватку? Или мне следует насторожиться – ты ли это вернулся сквозь трещину из Изначального мира?

Я вздохнул и, отбросив подушку, сел на постели. Привычно нахальная морда Звездного лорда маячила прямо передо мною.

– Каждый раз, когда за нами закрывается дверь, возвращается кто-то другой, – наставительно заметил я. – Доброго времени суток, лорд астролог. Не забывайте, что в любом случае вы не должны никому доверять в это лихое время. Особенно тем, кто вернулся из такого неприятного места, как Изначальный мир.

Едва последний звук скатился с моего языка, как я оказался прижат к простыням. Он стал… намного стремительнее. Сапфировые глаза заглянули прямо в душу.

– А вот это мы сейчас проверим, – тихо заметили мне в лицо.

Я чувствовал его дыхание.

– Твоя радужка разлилась по всему белку глаза, – выдавил я из себя. – Какой интересный эффект.

Он фыркнул:

– Ты в своем репертуаре, Яни.

– Не смей меня так называть, – прошипел я, тем не менее почти полностью расслабившись под его весом, – Лиано…

Он ошарашенно ослабил хватку:

– Как ты меня назвал?

– Лиано. Так тебя назвала сирена, которая вытащила меня из пламени Каины.

– Как она выглядела?

– Серебряные волосы. Зеленые глаза. Узкое лицо…

– Кириана… Тебя спасла Кириана…

– Красивое имя…

Я освободился от его рук и без предупреждения со всей силы врезал Максу кулаком под дых.

– Что?! – выдохнул демон, сгибаясь на постели.

– За твои сны, – любезно пояснил я. – Они все время мешали мне насладиться миром сновидений без присутствия там Нидо. Насколько я понимаю, трещину перекрыли?

По глазам Макса я видел, что вопрос о его снах мы пока отложили, но он его запомнил.

– Император наложил заплату, и Рубин закрепил заклинание… Однако сам повелитель был ранен.

– Насколько серьезно?

– Разорвано горло. Тварь, которую притащила за собою Каина.

Я поморщился. Его лаконичность – это хорошо, а вот то, что императора ранила именно та тварь, которую мы с Каиной якобы приручили… вот это уже не очень положительный фактор. Я имел счастье убедиться, насколько Нидо извращен и изобретателен. Можно было бы предположить, что любимец у нас появился неспроста. Но я слишком поддался очарованию воспоминаний и повел себя не как лорд, а скорее как мальчишка, только-только вышедший из своего поместья и дорвавшийся до почти абсолютной свободы, каким я был еще до встречи с Хиларом.

Нехорошо.

– Я так понимаю, исцеление пошло не совсем как предполагалось?

Лорд Звезд склонил голову набок, его глаза почти улыбались.

– Проницательно, как всегда, лорд. Оно, можно сказать, вовсе не состоялось. Наш повелитель ходит сейчас с развороченным горлом. И мои расчеты говорят, что если так продолжится еще сутки, то он может потерять голос.

Я соскользнул с постели:

– Хорошо, что я успел поспать этот час. Нужно приступать немедленно.

– Ты справишься? – тихо спросил голос за спиной. Требовательный голос настоящей сирены.

Я медленно повернулся:

– Я не имею права на ошибку. Тебе ли не знать.

Макс улыбнулся одними губами:

– О да… я склонен поверить, что это все же ты. Но необходимо убедиться окончательно.

Я вздохнул. Выбора не было.

– Только не увлекайся.

Сапфировые глаза сверкнули:

– К сожалению, должен повторить вслед за тобою: сейчас я на это не имею права. Хотя все так удачно складывается. Сначала я собирался тебя наказать за твое поведение, но, так как пришлось потратить время на прогнозы, пришло понимание. Я должен только проверить, насколько ты – это ты.

– Так проверяй, – проворчал я.

Я сам позволил. Я чувствовал, что Максимилиан испытывал острое чувство разочарования. Все получалось совсем не так, как хотелось ему. Серьезность сложившейся ситуации требовала теперь совсем других действий. И он не мог позволить эмоциям прорваться во внешний мир. А я… я слышал, как морские волны бьются о берег и захлестывают одинокую фигуру, стоящую на берегу. Меня.

А его губы, касающиеся моих, были совершенно сухие и теплые.

3

Хилар смотрел на лорда Звезд и сочувствовал ему от всего сердца. Они все устали. А тут еще пришлось составлять прогнозы и проверять лучшего друга. Проверять с помощью силы сирен.