Танец для двоих

Закуску я приготовила сама и невероятно гордилась собой, когда она появилась на столе. Маб Фордайс помогла мне советом. Я должна была вырезать серединки из помидоров и наполнить их креветками, рисом, майонезом и порошком карри. Я не успела спросить Маб, как готовится майонез, она была занята приготовлениями к игре в бридж. Мне не хотелось звонить дважды, поэтому я использовала заправку для салата вместо майонеза. Заправка, на мой вкус, была слишком кислой из-за уксуса. Кажется, я также добавила немного больше карри, чем нужно. Блюдо получилось острым, у меня потекли слезы из глаз, когда я попробовала небольшой кусок. Мороженые креветки сочились влагой, несмотря на длительные безуспешные попытки высушить их. У нас не было времени испечь пудинг, поэтому вместо него мы подали сардины на тостах. Френсис и сэр Джеймс рассыпались в комплиментах. Я предлагала Сюзан приготовить крокеты с камамбером — это была любимая закуска Р. Д. Сюзан подняла глаза и насмешливо фыркнула. Она посмотрела на меня так, словно я была абсолютно не в своем уме.

— Где, — спросила она с интонацией измотанного, потерявшего терпение человека, — мы найдем камамбер в пятницу, в половине восьмого, в Ноттингемшире? Ты удивительно не приспособлена к жизни, Виола!

Мне не терпелось сказать, что ей не следует так часто сдвигать брови, — на лбу у Сюзан образовались глубокие, как лощины, складки. Тетя часто предупреждала меня о вреде чрезмерной работы мышц лица.

— Знаю, — сказала я покорно. Я всегда разговаривала таким тоном, чтобы умиротворить Сюзан. — Я обязательно приму меры, когда вернусь в Лондон.

— Жизнь для тебя всего лишь игра. Ты поиграешь немного в независимость и немедленно променяешь ее на неволю, когда встретишь первого попавшегося мужчину, который купит тебе дом, окружит слугами и будет оплачивать походы к косметологу.

Я представляла свое будущее несколько иначе, но картина, которую описала Сюзан, показалась мне довольно привлекательной.

Сюзан продолжила:

— Такие люди, как я, должны постоянно мириться с серостью и скукой деревенской жизни, перебиваться кое-как в надежде вымолить у судьбы неожиданную удачу. Осенью и весной, когда в доме холодно, мне приходится выбирать, что сделать — надеть еще один свитер или разориться и оставить электрообогреватель включенным на всю ночь. Я должна все время думать, как растянуть маленькую баночку консервированного лосося, чтобы его хватило на несколько раз. Я вынуждена подавлять свои чувства и постоянно пропускать кого-то вперед. Я вечно вторая. Почему? Почему я не могу хоть раз быть первой? Почему мои желания не могут исполняться, как желания других? Может, потому что я не умею постоять за себя?

Сюзан внезапно умолкла. Она поправила прическу, убрав непослушную прядь волос со лба тыльной стороной ладони. На лбу остался жирный масляный след. У меня не хватило смелости сказать ей об этом.

— Ты не хотела бы приехать ко мне и остановиться на время в Лондоне? — спросила я, чтобы заполнить неловкую паузу, наступившую после слов Сюзан. Она часто захлопала ресницами, казалось, что она вот-вот заплачет. — Ты сможешь спать в моей постели. У меня огромная кровать с балдахином. Я живу в прекрасном доме, у меня очень уютная комната. Это не самый лучший район Лондона, но на автобусе можно добраться куда угодно.

Сюзан уставилась на меня с изумлением:

— Ты разрешишь мне жить в твоей комнате и спать в твоей постели?

— Зимой, когда бывает холодно, в комнате горит камин. Я обожаю смотреть на огонь перед сном, мне так уютно. Конечно, сейчас слишком тепло, для того чтобы разжигать огонь, но зато под моим окном расцвел жасмин. Его ветви почти достигают подоконника, и комнату наполняет божественный запах.

Сюзан опустила голову. В руках она держала хрупкий скелет сардины, от которого вилкой отделяла мясо.

— Спасибо за приглашение, — произнесла она медленно. Ее голос звучал необычно мягко. — Вряд ли я смогу покинуть отца… но я на самом деле признательна.

Она взглянула на меня, ее губы немного скривились, а нос наморщился. Я поняла, что Сюзан пытается улыбнуться.