Танец для двоих

Проректор вывалился на пол в очередной комнате, чуть не приложившись лбом о каминную решетку. Она оказалась не чета императорской — простенькая, старая, под стать спальне. Никаких ковров, резной мебели, последней вообще катастрофически не хватало. «Комендант страдает патологической жадностью», — подумал лорд Шалл, оглядевшись. Действительно, пленнице полагалась только кровать, ни стула, ни стола, а ведь комната не клетушка, при желании, можно танцевать. Проректор представил, каково это: кружить по паркету Тарью. Настоящую, а не полноватую брюнетку, которой ее знали в академии. Интересно, согласилась ли бы она принять приглашение на тур вальса на Весеннем балу? «Сначала доживи до него», — напомнил противный внутренний голос.

Лорд Шалл поднялся на ноги, отряхнулся и на цыпочках подошел к кровати.

Тарья лежала на спине, неловко раскинув руки. Глаза широко раскрыты; изо рта стекает тонкая ниточка слюны. Одежда в крайнем беспорядке — все та же, в которой она заснула. Подол порван, обнажив белую кожу бедра. Норман потянулся к ней, но вовремя остановился.

Так, еще одна проблема — не тащить же жену на мороз раздетой! Грабить служанок некогда, сойдет покрывало, из него при некоторой сноровке и изобретательности выйдет платье.

Норман усадил обмякшую Тарью и, придерживая за талию, кое-как обрядил. После прислушался и вернулся к камину. Тьюзди не пришлось просить дважды — огонь вспыхнул и мигнул, приглашая воспользоваться своими услугами.

Второй раз лететь пришлось дольше. Проректору казалось, они ухнули в бездну. Ветер свистел пуще прежнего, пламя обжигало, оставляло на память красные «поцелуи». Странно, но лорд Шалл невероятным образом сумел-таки устоять на ногах. Наверное, переживал за Тарью. Она так и не пришла в себя, даже дышала редко.

— Спасибо! — обернувшись, шепнул в жерло печи — элементаль перенесла их на кухню — проректор.

Тьюзди хихикнула, на миг показавшись, махнула рукой и скрылась.

Норман осторожно сгрузил ношу на пол и огляделся. На всякий случай вооружился шампуром, но он не потребовался: кухня оказалась пуста. Странно, не в правилах поваров бросать горящей печь и сбегать всей командой. Разве только…

«Ну Тьюзди!» — качая головой, усмехнулся проректор.

Если повара — мужчины, бестия вполне могла их выманить. Никакого колдовства — всего лишь магия женского тела. И действительно, стоило прислушаться, как до Нормана долетело одобрительное улюлюканье, свист и хлопки. Судя по ритму, Тьюзди танцевала. Молодец, элементаль, выручила!

Голова Тарьи свесилась с плеча — лорду Шаллу требовалось освободить руки, — и била чуть пониже лопаток. Оборотница до сих пор не пришла в себя, но Норман надеялся привести ее в чувство на морозе. К тому времени блок спадет, проректор сможет чем-то помочь. Да и обманчивая мартовская погода — неплохой целитель, вдруг и тут повезет? Лорд Шалл по себе знал, тот же хмель выветривался.

Кухня оказалась на редкость удачно расположена — отдельная постройка с «черным ходом» для подвозки продуктов. Через него Норман и выбрался на волю и, пригибаясь к земле, стараясь держаться в тени стен, начал огибать замок по периметру. Он дожидался сумерек, высматривал удобное место для броска. Нечего и думать совершать его у всех на виду, но и долго топтаться у цитадели нельзя: скоро их начнут искать, возможно, быстрее, нежели он думает.

Решение пришло откуда его не ждали.

Женщина на плече, безусловно, помеха, но маги недаром во время учебы сдавали физические нормативы. Словом, Норман сумел забраться в отъезжавшую от замка повозку ассенизатора. Уж ее-то точно досматривать не станут! Пока возница взбирался на козлы, лорд Шалл подсуетился. Пришлось зажать нос рукой, но ради свободы и не такое сделаешь. Тарье и вовсе без разницы.

Повозка помогла благополучно миновать опасную местность.

Мелькнула шальная мысль — попытать удачу и дальше путешествовать не пешком, однако Норман ее отверг и на ближайшем повороте выбрался из зловонного фургона. Его чуть мутило, глаза слезились.

Повозка укатила; последние звуки в лесу стихли. Солнце давно скрылось за кронами деревьев, и густые лиловые тени расползались под ногами.

Прислонив Тарью к ближайшей лиственнице, лорд Шалл проверил магию. Жезл верным псом ткнулся в пальцы — возвратилась. Раз так, можно смело идти вперед, путать следы. После… после Норман откроет портал в земли ти Онешей. Хватит, набегался! Жаль, амулета связи нет, но он помнил примерные координаты, не ошибется больше пары миль. Там уже придется крепко думать над тем, как обезопасить Хранительницу от интереса императора. Самое надежное — лишить ее дара, только вот как, не с помощью же ритуала? Норману способности хожденца по мирам не нужны, роль насильника тоже претила.