Танец для двоих

— Значит, так, — друзья закончили совещаться, и ректор обернулся к Тарье, — никто геройствовать не станет. Положение тяжелое, но не безвыходное. Придется разделиться. Позавтракаем, и я открою портал в Триен: оттуда ближе всего к Острову забвения. Только, умоляю, — теперь лорд ти Онеш обращался к другу, — без амулетов не суйтесь! Чтобы и «Око дракона», и «Вечная память» на обоих! Возражения, вроде: «Я сильный маг, ничего не случится», не принимаются. Чары острова сильны и не таких ломали. Я же к императору Ангерду. Дарриус заигрался, пора поставить на место.

Показалось, или демон клацнул зубами?

Странно, Норман не стал возражать. Сложив руки на груди, он изображал пустое пространство.

— Значит, скоро прибудут… — задумчиво повторил лорд ти Онеш; и без того яркие зеленые глаза превратились в два огонька. — Нужно встретить. Завтрак накроют в столовой, Норман, распорядись, остаешься за хозяина. Вернусь через час.

Полыхнул портал, и оборотни остались одни.

— Как он не боится?! — Тарья зябко повела плечами.

Она смотрела туда, где еще минуту назад стоял ректор.

— Ариан демон, у них другие понятия.

Казалось, Норман не переживал за друга, во всяком случае, выглядел совершенно спокойным.

— Видела когда-нибудь демона в истинном облике?

Оборотница качнула головой. Только на картинках.

— Поверь, бояться надо тому, кто его встретит, — коротко рассмеялся проректор, чтобы шуткой разрядить обстановку. — У любого оборотня комплекс неполноценности разовьется, а вампиры сами себе клыки вырвут. Ну, пойдем есть, впереди долгая дорога.

Столовая оказалась под стать остальной обстановке замка. Тарья не привыкла сидеть за столь длинным столом, да и объемы помещения давили, ничуть не напоминали скромную кухоньку дома Снефов, а вот Норман, казалось, не испытывал неудобств. Он с аппетитом вгрызался в сэндвичи с ветчиной, уминал жареные бобы с беконом, закусывая сдобными булочками, в то время как оборотница меланхолично пережевывала тосты с джемом. Кусок не лез в горло, но она заставляла себя есть. Голодный — заведомо слабый, поэтому нужно хоть немного наполнить желудок.

Ректор объявился в конце завтрака и напугал Тарью. Она не ожидала увидеть вместо мужчины рослого демона с темно-коричневыми витыми рогами и хвостом, оканчивавшимся пушистой кисточкой, нетерпеливо постукивавшей по босым ногам. Лорд ти Онеш оказался почти наг, озаботившись надеть только короткие штаны, подозрительно напоминавшие кальсоны.

— Простите, не успел привести себя в порядок, — извинился ректор.

Ну да, для столь рослого владельца столовая в самый раз, только вот стул вряд ли выдержит.

Тарья рассматривала демона со смесью настороженности и любопытства. В итоге пришла к выводу: Норман не сильно преувеличил, с таким лучше не связываться. Неудивительно, почему из пытавшихся вызвать демона и заставить выполнить желание, успеха добивались немногие.

— И как там?

Лорд Шалл промокнул губы салфеткой и обратился в слух.

— Ловцов уничтожил, вампиры сами сбежали, едва заметили. Они ученые, не пересекали границу, только наблюдали.

Ректор обошел стол и занял пустовавшее место хозяина. Странно, стул выдержал, хоть и жалобно заскрипел.

— Трупы допрашивать стоит? — Норман вернулся к прерванной трапезе и укоризненно покосился на Тарью: мол, тоже ешь.

— Вряд ли. Лучше решайте вопросы с островом. Артефакты дать?

— Ей — оба, — лорд Шалл мотнул головой на оборотницу, — мне только Память. Сам понимаешь, без Ока любой некромант сыграет в ящик.

Владелец замка кивнул и обещал обеспечить, чтобы беглецы не тратили зря время в Триене, бегая по лавкам артефакторов.

Спустя час полностью экипированные оборотни вдохнули влажный солоноватый воздух юго-западного порта империи.

ГЛАВА 18. Остров забвения

Тарье казалось, она перенеслась в прошлое. Те же улицы, тот же бесконечный бег, только небо низко нависло над головой, грозя обрушиться противным, забивающимся за воротник снегом.

Улицы узки и пустынны. На углу покачивается фонарь. Пятно света прыгает, выхватывая из рассветного сизого полумрака обшарпанные кирпичные стены — здесь светает позднее.

Ветер крепчает, треплет вывески — точно соберется буран.

Воздух пропитан тревогой.

Сейчас распахнется дверь, покачиваясь, из трактира выйдет человек и упадет, сраженный наемным убийцей. А Тарье придется вжаться в стену и прикрыть глаза, ничем помочь она не может, да и стоит ли? Кто сказал, что жертва — не бандит, а то и такой же наемник? Портовые кварталы кишат всяким сбродом. Только вот оборотнице отчего-то казалось, убили заказчика.

Тарья отвернулась и вздрогнула, ощутив настойчивое прикосновение. Подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом лорда Шалла. Теперь он выглядел презентабельно, сменив обноски на вещи друга.

Шершавая ткань пальто щекотала кожу, напоминая, Хранительница забыла надеть перчатки.

Как зачарованная, Тарья смотрела в льдистые голубые глаза, затем, испытав неловкость, аккуратно высвободила ладонь.

— Поспешим, — Норман легонько подтолкнул спутницу вперед. — Скоро начнется метель.