Танец для двоих

— Бездна мне в глотку, — взорвался владелец дома, — какого?.. — Забористое ругательство едва не сорвалось с языка. — Зачем вам потребовалось заводить сомнительную интрижку, миледи? — немного успокоившись, продолжил он. — Вы богаты, знатны, хороши собой, — при этих словах собеседница закатила глаза, явно несогласная с выбором эпитетов, — не легче ли снова выйти замуж?

— И потерять власть, добровольно отдать ее супругу? — заскрежетала зубами Элла. — Я не для того так долго ее добивалась, чтобы подарить. Еще ведь и родня мужа начнет претендовать! Нет, милорд, я уже попробовала и нахлебалась по горло. А ведь специально выбирала такого, чтобы ноги лизал. Так намного надежнее. Мне ведь не нужна семья, любовь, — оборотница откинулась на спинку кресла и сцепила руки, — только ребенок. Я выбрала вас как самого лучшего мужчину в Мрехе, получила свое. Надеюсь, — уголок рта Эллы дернулся, обнажив клык, — никто не узнает?

— То есть леди Марика тоже не в курсе?

Час от часу не легче!

— Разумеется! Она будущая глава клана, леди Шалл и довольно. Или вас подобное задевает? — изумилась оборотница.

По ее мнению, лорд остался в выигрыше, лишился обузы в виде ребенка и мук совести.

— Задевает, — постукивая пальцами по столу, признался мужчина. — Вряд ли кому-то нравится, когда его используют.

Брови вновь насупились, рука потянулась к бутылке.

Прежде судьба так лорда тер Харса не щелкала.

— Помилуйте! — рассмеялась Элла. — Использовала? — Она фыркнула. — Вы получили удовольствие, в чем обман? Все честно.

— Это мой ребенок, — сжал губы лорд. — И обман остается обманом. С прискорбием вынужден…

— Нет! — леди Шалл не позволила договорить, выставить из дома. — Раз в вас проснулись отцовские чувства, — прошипела она, — разберитесь с кланом Роншей, или вашу обожаемую дочурку выкинут на улицу, а то и превратят в наложницу.

Владелец кабинета медлил с ответом, до боли стиснув пальцы.

— Хорошо, — наконец сдавленно произнес он, — говорите!

Лорд пододвинул браслет к краю стола.

— Он ваш, заберите, я верю. Сомневаюсь, будто вы стали бы лгать, да и детали совпадают.

— Станете претендовать на дочь? — Данный вопрос сейчас волновал Эллу больше мести темных оборотней. Если лорд тер Харс захочет удочерить Марику, все усилия прахом, пусть Арон Ронш забирает земли.

Мужчина покачал головой.

— Мне хватает детей. Не беспокойтесь, миледи, я не разрушу будущее клана.

— Приятно слышать! — с облегчением улыбнулась Элла и расслабилась.

Дальше завязался деловой разговор. Леди Шалл скупо, умолчав о своей истинной роли в истории с брачным контрактом, обрисовала ситуацию и попросила заступничества. Вопреки ожиданиям, лорд тер Харс не рассыпался в обещаниях любого содействия. Почесывая подбородок, он задумчиво смотрел на оборотницу и в итоге произнес совсем не те слова:

— Вы заварили кашу, вы и расхлебывайте. Вмешаюсь в случае нападения, но не судебной тяжбы.

Элла шумно вздохнула, но подавила недовольство. Лорд в своем праве. Оборотница допила вино, скупо поблагодарила за уделенное время и встала. Владелец кабинета перехватил ее руку и крепко сжал.

— А теперь поговорим о прошлом, — посуровел лорд тер Харс.

— Оно давно мертво, — отрезала Элла.

Глава клана не терпела сантиментов и не желала обсуждать давний поступок. По ее мнению, цели и обстоятельства понятны, лорд сам это признал, так зачем спектакль?

Глаза оборотницы предупреждающе сверкнули, однако мужчина не отступил, продолжал удерживать женщину, оказавшуюся его мимолетной любовницей.

— Милорд? — заломила бровь Элла.

— Подробности, — потребовал лорд тер Харс и поморщился. — Не люблю, когда меня превращают в племенного жеребца, миледи, — жестко добавил он.

Оборотница злилась. Поход к аристократу теперь казался ошибкой. По сути, он не принес никакой выгоды.

— Вы хотели женщину, вы ее получили, чего еще? — огрызнулась Элла.

Вместо ответа лорд ухватил ее за подбородок, приблизил лицо к себе и процедил:

— Я не боюсь оборотней.

— Хорошо, — леди Шалл мотнула головой и высвободилась. — Я не права. Довольно?

— Пока да, — смилостивился мужчина и предупредил: — Я потом заеду, хочу убедиться.

Оборотница шумно засопела, но промолчала. Сама виновата.

— Доброго вечера, милорд, — улыбка Эллы напоминала оскал.

— Взаимно, — кивнул лорд тер Харс.

Обычный вечер превратился в череду неприятных сюрпризов.

И вот теперь по милости заносчивого аристократа Элла Шалл мучилась с порталами. Сама она их открывать не умела, пришлось прибегнуть к помощи мрехского мага, благо таковой имелся.

Перенос обернулся головной болью и тошнотой. Пришлось немного побродить вдоль ограды Академии колдовских сил, чтобы успокоиться.

Оборотница никогда прежде не бывала в Ротоне, большой город пугал. То ли дело необъятные снежные просторы родного края! Обилие запахов, звуков пугало. Элла долго не могла прийти в себя, но, наконец, направилась к воротам. После короткого разговора с привратником леди Шалл уже стремительно вышагивала центральной аллее. Если бы она знала, что Тарья так близко! Но, к счастью для юной преподавательницы, пути их не пересеклись.