Танец для двоих

Ронш уже ушел. Морозный воздух кристаллизует запахи, тут — ничего, только остаточный. Однако на всякий случай Тарья решила перестраховаться и достала амулет связи. Раз проректор согласился стать временным мужем, пусть помогает, в некоторых случаях гордость лучше отринуть.

Норман удивился странной просьбе, но язвить не стал, обещал прийти.

Сказано — сделано.

Вспышка портала, и проректор, уже не помятый, причесанный, стоял возле Тарьи. В руках он держал странной формы череп.

— Учебное пособие, — пояснил лорд Шалл и скрыл ношу под пологом иллюзии.

Может, Тарья и проклятийник, но костей боялась. Не до визга — не позволили бы возраст и образование, однако зрачки характерно расширились, шаг назад она сделала.

— Кто-то из верхушки Роншей беседовал с ректором, — выпалила оборотница. — Я понимаю, вам незачем…

Норман поднял руку, оборвав на полуслове.

— Я обещал, — напомнил он и тяжко вздохнул. Ноша в виде Тарьи Снеф грозила стать непосильным бременем. — Особенно в свете ваших признаний, — чуть слышно добавил лорд Шалл.

Тем не менее оборотница услышала и потребовала объяснений.

— Еще одних? — приподнял бровь Норман, теряя терпение. — Спасибо, мне хватило тех, которые пришлось давать ректору. Очень занятно оправдываться в том, чего не совершал. Кьядаш, в каком угаре вам привиделось, будто я собирался вас изнасиловать?!

Молодая женщина пожала плечами и невинно напомнила:

— А разве Алман шан Лар не нагибал меня над столом по вашему приказу?

Лорд Шалл побагровел и клацнул зубами.

— Госпожа Снеф! — он шипел, с трудом сдерживая гнев. — Я могу взять слово обратно, и вам придется самой решать проблему истинной сущности. И не надо лгать! Я не просил и не мог попросить адепта об изнасиловании!

— Однако попросили, — Тарья оправилась от страха, вызванного появлением темного оборотня. — Я все слышала, а Алман признался.

— Слово в слово? — глаза проректора заиндевели. — Готовы повторить под присягой и вылететь отсюда?

Оборотница промолчала, не подтверждая, но и не опровергая его версию.

— Так вот, — Норман глянул на стайку смеющихся адептов так, что они бегом припустили к учебным корпусам, спеша на пропущенный факультатив, — я просил припугнуть. Припугнуть, госпожа Снеф, изобразить намерение изнасиловать, но никогда, повторюсь, никогда, как бы я вас ни ненавидел, я не опустился бы до столь гнусного поступка. Всего хорошего!

Пылая от гнева, проректор зашагал к административной башне. Портал решил не открывать: боялся ошибиться.

— Милорд, — полетел вслед голос Тарьи, — я готова извиниться.

Норман остановился и язвительно переспросил:

— Ужели? И за что, госпожа?

— За то, что не промолчала. Язык следует держать за зубами, терпеть и решать проблемы самой. Извините и спасибо за урок. Справлюсь. Ронши не страшнее некромантов-первокурсников.

Закусив губу, Тарья шумно вздохнула и развернулась. Всегда существует план Б, и оборотница рискнет, уйдет в иной мир, рискуя никогда больше не увидеть ни Ротона, ни Мреха.

— Ладно, — пробурчал Норман и ухватил молодую женщину под руку. — Вы не в том положении, чтобы выбирать. Считайте, искуплю вину за Алмана шан Лара.

Тарья уныло поплелась вслед за ним к административной башне, поднялась на второй этаж и плюхнулась в знакомое кресло в кабинете проректора.

Норман открыл сейф и достал незапечатанный плотный конверт.

— Что это?

Наморщив верхнюю губу, оборотница в сомнении разглядывала конверт. Слишком маленький для брачного договора, слишком тяжелый для расчетного листа.

— Кольца, — равнодушно пояснил проректор и нервно взъерошил волосы на затылке. — Выбирал не я, Ариан, то есть ректор, — поправился он, — примерьте, вдруг мало или велико?

Тарья вытряхнула из конверта простенькие символы брака и потянулась за маленьким, женским. Обычная полоска металла, даже не золотая. Кольцо оказалось чуть велико, но оборотница не придала особого значения: все равно она не станет носить его постоянно.

— Сойдут? — Свое проректор даже не примерил.

Оборотница кивнула.

— Тогда слушаю.

Норман сел, откинувшись на спинку кресла, и сцепил руки на затылке. Хотелось положить ноги на стол, но это, пожалуй, слишком.

— Все просто, — Тарья почти полностью скопировала его позу; выражение лица говорило: «Не выиграешь!». — Мы заключим брачный контракт. Собственно, условия просты: никаких супружеских отношений, раздельное проживание, расторжение союза через полгода, или когда опасность минует. Никаких денег не нужно, я неплохо зарабатываю. Гуляйте, спите, с кем хотите. Я тоже могу спокойно заводить отношения.

Проректор хмыкнул и покачал головой.

— Вношу коррективы. Жить отдельно, деньги — согласен, но вот в отношения придется вступить.

— Прокляну «Прощальным поцелуем», — мрачно пообещала оборотница.

— Тарья, — вздохнул Норман, — это не моя прихоть. Вам ли не знать, как мы различаем запахи. А теперь представьте, кто поверит будто…

— Прокляну! — стиснув зубы, повторила молодая женщина. — Вы опытный маг, вот и подумайте, как решить проблему. Или много желающих возиться с юными недорослями?