Танец для двоих

Выбирая из двух зол, лорд Шалл предпочел Тарью. Она явно привлекательнее и отзывчивее министра и оборотней рода Роншей. Во всяком случае, Снежная кошка втянула когти и больше не собиралась проклинать, тогда как остальные жаждали потопить. В случае с темными — отомстить. Лорд ти Онеш бы отправился громить клан, но проректор не демон, ему одному не справиться, нужно подготовиться. Так что поездка с Тарьей поможет решить и собственные проблемы.

— Неужели не боишься императора Дарриуса? — оборотница смотрела на него, как на безумца.

Норман хмыкнул.

— Арон Ронш до императора не дорос, так, одолжил его ловцов. Несомненно, Дарриус потом заинтересуется тобой, но сейчас… Словом, вперед, Тарья, пока не передумал.

Однако молодая женщина не спешила. Устроившись на крае постели, она одновременно боязливо и недоверчиво наблюдала за проректором. Тот ли это оборотень, который обливал презрением, пытался грязно выставить из академии, а потом орал при одной мысли о фиктивном браке? Теперь же ее кольцо на прикроватной тумбочке, когда как проректор свое не снимал.

— Тебя лорд ти Онеш попросил? — нахмурилась она.

Норман покачал головой и наконец нашарил халат. Поколебавшись, он отвернулся и скинул одеяло: мало ли Тарью смутит нижнее белье? Вроде, оборотница внешне не выказывала смущения: дыхание не изменилось, положение тела — тоже, взгляд все так же сверлил затылок, а затем переместился на спину. И что-то разом изменилось, лорд Шалл ощутил это, хотя не видел. Он вздрогнул, когда ладонь жены коснулась бинтов, скользнула ниже. Ласка? Легко спутать, но нет, Тарья аккуратно ощупывала былые ожоги.

— Невероятно! — восхищенно протянула она и отстранилась. — Эльфийская магия?

— Она самая. И, — язвительно заметил Норман, обернувшись к оборотнице, — если хочется коснуться, не нужно искать предлога. Я не боюсь женщин.

В ответ Тарья отобрала халат и швырнула на стул.

— Ну, давай, — она с вызовом смотрела в глаза; по губам гуляла усмешка, — соблазняй, играй мускулами, а я оценю или нет — уж насколько постараешься.

Лорд Шалл со вздохом укутался в одеяло.

Спина чесалась, голова упорно тянула к подушке, но проявить слабость при женщине, даже не так — при язвительной особе, которая хранила больше тайн, чем имперский архив, он не мог.

— Ладно, сдаюсь, — Норман первым пошел на мировую и таки лег. Благодарная голова тут же перестала звенеть. — Спасибо за помощь в лазарете. Моя — ответный жест, не более. И, — неохотно признал лорд Шалл, понимая, Тарья все равно догадается, — мне тоже нужно уехать.

Оборотница понимающе кивнула. Пусть она не знала о рабочих проблемах, зато хорошо представляла опасность Роншей. Проректор встал у них на пути, убил родственника Арона, заступился за Тарью, значит, тоже стал врагом.

Молодая женщина потянулась к кольцу и положила на ладонь. Простенький кусок металла безо всяких магических свойств, однако так много значит и может. Насмешка судьбы!

— Надевай! — поторопил Норман, приподнявшись на локтях.

— Надену, если снова ляжешь. Никакой заботы, — поспешила объясниться Тарья, — просто кто откроет портал? Я понятия не имею, где живет твой приятель.

Лорд Шалл хрипло рассмеялся и заметил:

— Врать нехорошо. Ты жалела меня, Тарья, беспокоилась.

Молодая женщина пожала плечами и надела кольцо.

— Скольких мужчин оно отпугнет! — молодая женщина возвела глаза к потолку, почти в точности процитировав слова фиктивного супруга.

Проректор оценил шутку. Ударила его же оружием.

— Итак, милорд, — Тарья перешла на официальный тон и встала, по-ученически сложив руки на животе, — как декан и заведующий преподавательским составом вы должны оформить мне отпуск.

— Не я — Райя, — поправил лорд Шалл и перевернулся на бок, стараясь не касаться пострадавшими местами постели. — Я только подпишу.

— То есть никаких претензий? — оборотница выжидающе подняла бровью — Отпуск с сохранением жалования?

Былое легкое настроение улетучилось.

Проректор, так проректор.

Норман подробно объяснил, почему Тарья не получит ни монетки:

— Вы забрали аванс за неотработанный месяц, пришли меньше полугода назад, никакие выплаты не предусмотрены, зато место за вами сохранят.

Оборотница скисла. Она надеялась пополнить бюджет. Видимо, придется пойти на крайние меры. Закусив губу, презирая себя, униженная и смущенная, Тарья попросила:

— Одолжите, пожалуйста, немного до следующего жалования. Я, — тяжкий вздох, — поиздержалась.

Худшей ситуации не придумаешь!

Сейчас он скорчит гримасу и с холодностью истинного лорда ответит, что не подает бродяжкам под личиной. Если разобраться, Тарья — не пойми кто. Возможно, последняя в роду, без клана, без родни, даже без фамилии. Единственную настоящую подарил ей Норман, прежде оборотница воровала чужие.

— Конечно, — поразительно легко согласился проректор.

— А? — Глаза Тарьи широко распахнулись.

— Сколько нужно? Или лучше просто оплатить траты, а после подсчитать? — Норман делал вид, словно не замечает ее смущения. — В конце концов, для остальных мы супруги, такое в порядке вещей.

— Щедро! И не жалко?

Проректор покачал головой.