Танец для двоих

Тарья уселась на подоконнике и принялась ждать. Она не сомневалась, похитители или заказчик скоро объявится. Бежать все равно бесполезно. Обратиться нельзя, крыльев не дали, а портал не откроешь.

Оборотница старательно гнала прочь мысли об императоре. Молодая женщина убеждала себя, она слишком мелкая сошка, чтобы Дарриус выучил ее имя. Скорее, Ронши. Кого бы она предпочла: Арона или Сельфа? Пожалуй, старшего: младший мыслил органом ниже пояса, а на ней все та же короткая ночная рубашка. Может, в шкафу найдется что-то пристойное?

Тарья легко соскользнула на пол и распахнула скрипучие створки. На нее пахнуло ароматом лаванды. Ну да, вот и саше, разложены между аккуратными стопками белья. О пленнице позаботились, снабдили одеждой. Оборотница выбрала скромный свитер и теплые штаны и быстро переоделось — в замках холодно, а бегать в юбке неудобно. Только она успела закончить, как без стука отворилась дверь. Тарья могла поручиться, ее заперли, но оборотница не слышала ни щелчка, ни другого звука.

Сначала в комнату вплыло серое облачко… которое моргало.

Изумленная оборотница широко распахнула глаза, однако быстро сообразила, перед ней живое существо со множеством ипостасей. Предположения подтвердились, когда место у окна заняло второе облачко, которое постепенно обрело человеческий вид.

Один ловец остался парить у двери, другой караулил у окна.

Тарья со смесью интереса и страха взирала на неведомых существ. Кого же они охраняли? Терзаться сомнениями пришлось недолго — в комнате появился главный гость. Он выплыл из тумана, словно собирался произвести впечатление, однако оборотница быстро разобралась, то не туман, а особый портал. Догадку подтвердил специфический запах озона, разлитый по воздуху.

Подобравшись, молодая женщина, не мигая, смотрела на высокого мужчину, который вышел из телепорта. Тот, в свою очередь, наблюдал за ней. Сколько ни силилась, Тарья не могла определить его расу. Разворот плеч от демона, стать вампира, зрачок оборотня. А еще затянутые в длинные перчатки руки.

Гость опустился в единственное кресло, и ловцы метнулись к нему, встали за спиной, уже оба в человеческом обличии, с мечами наголо.

Под ложечкой засосало.

Дарриус нейл Асмадей тер Арш!

Император небрежно снял печатки и кинул в пустоту. Один из ловцов ловко поймал их и спрятал в воздушный карман.

Взгляд Тарьи сразу приковали ногти. Казалось, они созданы для того, чтобы рвать плоть. Между тем, властитель Закрытой империи следил за ногтями, полировал и подпиливал их. Многие девушки позавидуют.

— Ну, здравствуй! — усмехнулся император.

Глаза сверкнули алым, как у вампира, а потом налились тьмой.

— Здравствуйте, — вежливость никто не отменял.

Подумав, Тарья не стала кланяться. Дарриус не представился, откуда ей знать об его высоком статусе? Однако император сам поспешил исправить ошибку и назвался.

— Страшно? — он пристально следил за выражением лица пленницы.

Оборотница пожала плечами и таки присела в реверансе. В штанах он смотрелся нелепо, но этикет обязывал.

Император щелкнул пальцами, и иллюзия пеплом осыпалась к ногам Тарьи. Та изумленно охнула и закрыла лицо руками — на миг показалось, будто с нее содрали кожу.

Взгляд Дарриуса вновь медленно скользнул по телу оборотницы. Сколько же никто не видел ее, настоящую? С тех пор, как Тарья оказалась в Мрехе, она пряталась под чужой личиной, показалась только Норману и то вынужденно, частично. Наверное, ректор тоже видел сквозь иллюзию слегка искрящуюся кожу, заметил сапфирный отлив глаз. Его собственные тоже особенные — демон.

— Красивая! — удовлетворенно протянул император. — Выдам замуж, если, разумеется, — глаза вновь опасно сверкнули, — согласишься помочь.

— В чем именно, ваше императорское величество? — Тарья заняла выжидательную позицию.

— Передать свои способности и открыть Врата.

Оборотница вздрогнула и часто-часто заморгала.

В горле пересохло.

Она предполагала нечто подобное, но думала, речь пойдет об одноразовой прогулке между мирами.

— Ритуал проведем в ближайшее новолунье, — спокойно продолжал Дарриус. — Перенастроишь артефакты, выведешь тех, на кого укажу, зафиксируешь проход и передашь свою силу, всю без остатка. После, если останешься жива, — с каким безразличием он это произнес! — выдам за Сельфа Ронша.

Поджав губы, Тарья молчала. В иной ситуации она бы прибегла к проклятиям, попыталась бы задействовать браслет, который оставили на руке, но оборотница не сомневалась, император умел подавлять заклятия. Раз так, зачем зря тратить силы?

— Так как, Хранительница, — тяжелый взгляд сверлил лоб собеседницы, — станешь упрямиться?

— Нет, — Тарья решила потянуть время.

Пусть считают ее покорной, дадут немного свободы.

Император одним плавным движением поднялся, Тарья не успела отпрянуть, как пальцы сжали подбородок. Сожмут сильнее — захрустят кости, чуть отпустят — ласка.

Сердце гулко стучало, пропуская удары.

Оборотница кожей ощущала холод перстней; оправа чуть царапала кожу.