Танец для двоих

— Ронши не сказали ему обо мне. Дарриус столько раз пытался, но без толку, а тут я, последняя. Если б я знала!..

Обхватив голову руками, Тарья уткнулась лицом в шершавую кирпичную кладку.

— Ну, не надо! — проректор неуклюже обнял, развернул к себе и погладил по спине. — Выпутаемся!

Он ненавидел подобные ситуации. Что угодно, только не успокаивать женщину!

Оборотница кивнула и аккуратно отвела его руку, однако не выпустила сразу, некоторое время стояла, сжимая широкую ладонь, и пристально смотрела на Нормана. Он даже занервничал: не заметила ли Тарья проклятия на ауре.

— Нет, — развеяла страхи Хранительница и, чуть смутившись, отпустила пальцы. — Я всего лишь задумалась. Видишь ли, ты не склонен к сантиментам…

— Это сантименты? — хмыкнул проректор и поднял брови «домиком».

— Да, — минутная слабость прошла, к Тарье вернулась решительность. Присутствие лорда Шалла лишь добавляло уверенности. Некромант и проклятийник — убойная парочка. В прямом смысле слова. — Ты купаешь подчиненных в презрении, устраиваешь проверки и повторяешь: «Хлюпикам здесь не место». — Норман фыркнул, но промолчал. — А уж Тарья Снеф и вовсе вызывает неконтролируемые приступы ярости. Тебя тошнит от одного моего имени!

— Уже нет, — лорд Шалл не сдержал улыбки. — Прошло. Говорю же, тетка сама виновата, а я… Хорошо, — он посмурнел и сцепил пальцы, — извини. Нужно было сразу отдать особистам и выдохнуть, а не подсылать клыкастых адептов. Надеюсь, — проректор голосом дал понять, что примет лишь положительный ответ, — вопрос закрыт?

Оборотница кивнула. Кажется, она давно дала понять, что не сердится, хотела поговорить о другом — скупых непонятных, поэтому пугавших ласках.

— Вернемся к Роншам? Выяснять отношения лучше в безопасности.

— Для начала отношения нужно иметь, — резонно отметил лорд Шалл, — а у нас даже фиктивный брак не складывается.

Тарья возразила бы, но не стала. Она сделала пару шагов, прислушиваясь, и опустилась на корточки. Норман последовал ее примеру, пока не понимая зачем спутница вдруг села. Причина оказалась проста: оборотница хотела укрыться за одинокой бочкой. Теперь, даже если бы рухнули чары, наблюдатель заметил бы только проректора и прошел мимо. Мало ли, чем занят мужчина? Может, балуется наркотической травой, популярной среди ряда наемных убийц. В любом случае, лучше не соваться.

Оборотница говорила тихо, лорд Шалл жадно ловил каждое слово. Медленно, но верно картина прояснялась. Оказалось, ритуалов два, сама Тарья до недавнего дня опасалась только одного — открытия Врат в иные миры. Ронши планировали с помощью Хранительницы куда-то переместиться. Куда там до амбиций императора Дарриуса!

— Полагаю, им надо за советом к мертвым, — озвучила догадку оборотница.

— Великий предок? — продолжил строить гипотезы Норман.

Он нервно вертел обручальное кольцо на пальце. Оно терло кожу, проректор несколько раз порывался снять, но вспоминал о Тарье и раздумывал. Норман не желал подвергать ее опасности: вдруг забыл бы в нужный момент надеть кольцо? Не носить же его на шее, как девице? Вот вернется в академию, тогда снимет. Фиктивная супруга тоже. Они тщательно скрывали от коллег заключенный в ратуше союз.

— Или просто увеличение клана. Насколько поняла, положение Роншей шатко.

— Поэтому у них куча денег? — усмехнулся проректор. — Они посулили тетке бюджет целого города.

— И столь яростно пытались вернуть его назад. Норман, — укоризненно глянула на него Тарья и постучала по лбу, — ну подумай, откуда такая жадность? Ладно, просто вернуть, но немедленно, под угрозой смерти? Они на меня все поставили, просчитались и поэтому бесновались.

Финансовое положение темных собратьев по расе прежде не интересовало лорда Шалла, он не брал в расчет подобную версию, однако в изложении оборотницы она казалась убедительной.

— Расскажи подробнее о ритуале, том, с Вратами, — попросил Норман.

Тарья кивнула и, помедлив, опустилась на мостовую: ноги затекли. Проректор предупредительно, чтобы не замерзла, пожертвовал курткой, и теперь Хранительница восседала как королева.

— Все просто, — оборотница поежилась, но голос не дрогнул. — Берутся Хранительница и алтарь. Ритуал наполовину некромантский: жертва пребывает в пограничном состоянии между жизнью и смерти. Никакой крови, только дурманное зелье и магия. Плюс правильное время проведения — исключительно новолунье и полнолунье.

— Император выберет новолунье, — мрачно перебил Норман и заскрежетал зубами. — Там чистая некромантия, забрать дар без души нельзя.

Тарья понуро кивнула и тихо добавила:

— Врата тоже могут не отпустить. По сути я сама становлюсь Вратами, пропуская сквозь тело живых и мертвых. Невозможно предугадать, к каким последствиям приведет вмешательство. Одно дело — добровольно, другое — вот так, насильственно.

— Ясно, к чему приведет, — к потере рассудка, — без тени сомнения ответил лорд Шалл и, достав из кармана штанов мел, принялся рисовать на бочке символы. — Смотри, — он указал на первый: перечеркнутый треугольник, — такая руна присутствует? В том, первом, ритуале.