Танец для двоих

— Ну наконец-то! — с облегчением выдохнул проректор и с остервенением принялся за куриные ножки. — Признала вожаком, а то бесконечный бунт. Напоминаю, я второй оборотень рода, лорд, как-никак.

— Между прочим, у меня иллюзии больше не выходят, — сердито оборвала демонстрацию чужого превосходства оборотница и ковырнула вилкой непонятную смесь из овощей и мяса. — И надоело уже о твоем самомнении слушать!

Рычать она тоже умела.

Лорд Шалл примирительно поднял руки, причем, в одной он по-прежнему сжимал курицу, и поспешил утешить с набитым ртом:

— Нифиво, отдохнешь, пройдет.

— Ты не понимаешь, — всерьез встревожилась Тарья, — иллюзии от ауры и силы не зависят, это родовое. Все Хранители…

Она испуганно замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего.

Лорд Шалл перестал жевать. В отличие от спутницы, чье сознание затуманил грог, он мыслил здраво и сразу установил причинно-следственную связь.

— Может, ты избавилась от дара? — неуверенно предположил проректор. — Нельзя как-то проверить?

Оборотница тяжко вздохнула и понурилась.

— Только добровольно лечь на алтарь императора.

Норман сжал кулаки и ощерился. Отдавать супругу Дарриусу он не собирался.

— Спрошу Ариана, — лорд Шалл озвучил единственное напрашивавшееся решение. — Демон обязан знать, раз сразу тебя раскусил. Могла бы и мне признаться, — обиженно добавил проректор.

Оборотница прикусила губу.

Можно подумать, Норман во время первого знакомства заслуживал доверия. Да и второго тоже. Тот проректор жаждал избавиться от неудобной преподавательницы, из-за которой он получил нагоняй от тетки и мотался по всей империи.

Норман хмыкнул, но не стал развивать тему, потянулся за новеньким амулетом связи, который выдал друг. В суматохе он не вывалился, и лорд Шалл смог беспрепятственно переговорить с ректором.

Руководитель академии обещал узнать о судьбе Роншей, озаботиться их наказанием и поглядеть книги о Хранительницах. «Их мало, — сразу предупредил лорд ти Онеш, — сам понимаешь, тайна за семью печатями». Проректор поблагодарил и сообщил: они возвращаются в Академию колдовских сил.

Пока Норман беседовал с приятелем, Тарья успела доесть нехитрый обед и, понюхав кружку с сомнительным напитком, меньше всего напоминавшим чай, наладила отношения с грогом. Горло привыкло к крепости, язык распробовал вкус напитка и, чуть захмелевшая, оборотница приобщалась к простым радостям моряков.

— Не беспокойся, — убрав амулет, устало улыбнулся лорд Шалл, — бывший жених не побеспокоит. Он сейчас то ли с местной Особой службой объясняется, то ли от гнева темного императора спасается.

— А что леди Шалл? — несмотря на вежливое обращение, Тарья вложила в титул Эллы фунт презрения.

— Оправляется, — проректор вернулся к остывшей курице с картофелем и уничтожил их в мгновение ока. — На замок напали, покалечили местного человеческого лорда, тетке не до тебя. Сомневаюсь, — мрачно добавил Норман, — она еще раз заикнется о брачном договоре.

— Угу, зато жутко обрадуется невестке, — чуть слышно пробормотала оборотница.

Лорд Шалл фыркнул, но промолчал. Вряд ли Элла прознает о фиктивном браке до его расторжения. К слову, еще одна проблема: Норман не собирался отпускать женщину, столь стремительно ворвавшуюся в его жизнь. Только нахрапом, запретом ничего не изменишь, Тарья не из тех особ, которые позволяют собой командовать.

Остаток обеда прошел в молчании. Супруги отогрелись, наелись, немного оправились после визита в Бездну. Оставалось только гадать, отчего Небесные стражи столь жестоко пошутили: проректор не сомневался, опасная прогулка — их рук дело. Ну да глупо обижаться на забытых богов, все равно не отомстишь.

Осовев, Норман лениво посматривал в огонь. Мышцы ломило, члены одеревенели, но лорд Шалл привык к разнообразным откатам. Тарья и вовсе дремала, положив голову на сложенные на столе руки. Теперь в гостиницу бы… Но лучше домой.

Проректор расплатился за еду и поднялся. Оборотница продолжала дремать, пришлось тронуть ее за плечо, чтобы разбудить.

Портал все-таки удалось открыть — наверняка сказался целительный отдых и не менее целительный обед. Лорд Шалл закинул Тарью на плечо и, пошатываясь, шагнул в собственную спальню — на большее Нормана не хватило. Там он вместе с супругой повалился на кровать и заснул. Как выяснилось, ненадолго.

— Ну, гадко, подлец сбежал и расклеил твои портреты на каждом перекрестке?

Проректор брился, пока Тарья бушевала в спальне. Даже не верилось, что та же особа буквально пару минут назад, завернувшись в одеяло, перевязывала пострадавший бок супруга. К счастью, магический ожог несильный, при должном лечении быстро сойдет. Ночью лорд Шалл его не замечал, а наутро шельмец напомнил о себе тупой болью. Она-то и отсрочила семейные разборки на моральной почве.

— Хватит, ерничать, кобель! — «приласкала» любимая и поморщилась при мысли о том, что придется вновь надевать старую одежду. — Лучше сходи ко мне за платьем. Синее возьми. Ну, и остальное. Грязное не надену, — капризно добавила Тарья.