Танец для папочки (ЛП)

— Церемонимейстер вызовет вас через пять минут, — говорит дворецкий, прежде чем развернуться.

Уже? Приступ паники стискивает сердце. Я толкаю дверь и вхожу в белую гримерку с зеркалами от пола до потолка.

Женщина в отражении — уверенная в себе красотка с пышными формами. Мне нужно время, чтобы узнать в ней себя из-за парика Дженнифер и маски, скрывающей половину лица. Корсет под кожаным костюмом-двойкой стягивает талию, создавая эффект нереальных песочных часов в стиле 1950-х.

— Черт возьми, — шепчу я, сумка с тихим стуком падает на пол.

Декольте выглядит невероятно. У меня пятый размер груди с объемом семьдесят пять сантиметров, и я всегда ношу утягивающие бюстгальтеры. Этот же корсет приподнимает и разделяет грудь, и подчеркивает бедра. Я похожа на девушку в стиле «пин-ап».

Раздается стук в боковую дверь, и пульс подскакивает.

— Войдите?

Она открывается, впуская мелодию вместе с мужчиной, одетым как ведущий манежа, в цилиндре и красном бархатном сюртуке. Это, должно быть, церемониймейстер.

— Мисс Демианор, вы опоздали, — говорит он с резким выговором в голосе.

— Извините, — запинаюсь я. — Я была…

— Неважно, — он подзывает меня. — Пойдемте со мной. Вы должны быть на месте до того, как текущий номер закончится.

Когда ведущий исчезает за дверью, спешу через гримерку в еще более узкий коридор, чем предыдущий. Музыка эхом разносится по оштукатуренным стенам, создавая ощущение секретного хода.

Я тяжело дышу, сердце колотится о грудную клетку, пытаясь найти способ сбежать.

— Успокойся, — шепчу себе под нос. — Ты делала все это с Дженнифер тысячу раз.

Сердцебиение снова ускоряется при виде ведущего, стоящего у двери в конце коридора. Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие таким количеством воздуха, что они упираются в сердце. Вот тогда я напоминаю себе три факта:

Во-первых, меня не узнать в этом парике и маске.

Во-вторых, Дженнифер нуждается в этих пяти штуках больше, чем когда-либо.

В-третьих, без очков я едва могу разглядеть выражения лиц джентльменов.

Выпускаю воздух из легких, и сердечный ритм выравнивается. Когда ведущий открывает дверь, ведущую в огромный зал, освещенный фиолетовыми прожекторами, у меня отвисает челюсть.

Платформа размером со всю танцевальную студию Дженнифер стоит по центру, а вокруг нее расположены ряды кожаных кресел, в которых сидят мужчины.

Большинство в черных смокингах, но некоторые одеты в белое. Только часть из них в масках. Остальные нет, потому что пьют.

Дерьмо.

Здесь, должно быть, человек сто.

— Ждите здесь, — ведущий кладет руку мне на плечо.

Хорошо, что есть несколько минут до начала выступления, потому что мои ноги превратились в желе.

У женщины на сцене розовые волосы цвета жевательной резинки, и она обнажена, если не считать пары вееров из страусиных перьев, которыми прикрывает самые любопытные места. Она роскошная, с пышными бедрами и ямочками над попой.

Каждый раз, когда зрители мельком видят ее грудь, они ликуют. Четверо мужчин даже бросают на сцену купюры в 50 фунтов стерлингов, соблазняя наклониться пониже, когда она будет собирать деньги.

Между моих бедер собирается тепло. Она такая грациозная и соблазнительная, что даже я в восторге.

Увидев, как она танцует с такой невероятной уверенностью, груз падает с плеч. Такая женщина не съежится под тяжестью насмешек Деклана. Она откинет голову назад и засмеется.

— Почему я не могу быть такой, как она?

Качаю головой. Последние несколько месяцев были напряженными. Случались времена, когда я думала, что папа сломается от страха потерять все. Стресс раздавил мой разум, и я позволила жидким колкостям Деклана подобно яду впитаться в кожу.

Больше этого не будет.

Когда музыка останавливается, зал взрывается аплодисментами. Танцовщица с перьями красиво делает реверанс перед джентльменами, закрывает веер и забирает остальные деньги.

Громкие возгласы и свист звенят в моих ушах, заставляя пульс учащаться от волнения. Посылая танцовщице с перьями немое слово благодарности, я выпрямляюсь и расправляю плечи.

Больше не имеет значения, что мой жених — кусок дерьма, который за оскорблениями внешности прячет свою неполноценность. Люди бывают разных форм и размеров — все одинаково красивы и достойны любви. Я чувствую себя идиоткой из-за того, что не задумывалась об этом раньше.

К концу сегодняшнего вечера у меня будет достаточно уверенности, чтобы поставить Деклана на место.

Глава 4

Уже через секунду пульс стучит так громко, что заглушает вступление ведущего, и каждая бабочка в животе решает, что сейчас самое время для бунта.

Я иду к сцене на деревянных ногах, пытаясь удержать свою угасающую уверенность. Что, черт возьми, я делаю? Я никогда не танцевала на публике. Черт, я даже не умею говорить со сцены.

Когда начинается музыка и ведущий ободряюще похлопывает меня по плечу, бабочки приземляются на слизистую оболочку живота, оставляя меня со странным чувством спокойствия.

Пришло время отбросить нервы. Дженнифер лежит на больничной койке, вероятно, беспокоясь о том, как ей платить за квартиру, когда она едва может стоять на двух ногах.