Танец духов

— Глупости все это! — отрезал бармен. — Я уже в курсе. Зовут парня Уилсон, и никакой он не старатель.

Все повернулись к нему. Насмешек и возражений бармен не терпел; когда серчал, выгонял всех вон и закрывал заведение. Поэтому раздражать его мало кто осмеливался.

— Если он ничего в земле не ищет, что он там ладит из всего этого кабеля и арматуры? — осторожно спросил Летучая Крыса.

Бармен со значением поиграл бровями.

— Я вам отвечу просто, — сказал он. — Обычный богатый придурок. Не знает, куда деньги девать.

Летучая Крыса не удержался и фыркнул:

— Скажи чего умнее!

— Третий допотопный мотоцикл за жуткие деньги покупает, — сказал бармен. — Типичный скучающий миллионер.

— Мотоциклы — хобби, — возразил Тарелкопыт. — А мы хотим знать, чем он занимается.

— Тут большого секрета нет, — презрительно поджал губы бармен. — Все уже давно знают — звезды исследует.

— Астроном, что ли? — удивился Пилигрим.

— В Спарксе я разговаривал с Чарли Вертолетом…

— Нашел кому верить! — хмыкнул Пилигрим. — Чарли Вертолет сам кругом сумасшедший.

— Сумасшедший или нет, но под брюхом своего вертолетища он таскал Уилсону гигантские пружины.

— Гигантские — это какого размера?

— Больше пятидесятигаллонной бочки!

— И что он с ними делать будет? — недоверчиво спросил Летучая Крыса.

— Построит эту самую, об-сер-ва-торию, — объяснил бармен. — Чтобы на звезды смотреть. Тут воздух, городами незагаженный, самое место для астронома. Уилсон так и сказал Чарли Вертолету: «Телескоп жду по специальному заказу».

— А при чем тут пружины?

— Чтобы звезды как следует наблюдать, телескопу нужно прочное основание. Любая тряска ему противопоказана. Грузовик в ста милях от него проедет или, там, мышь поблизости пукнет — все, картинка смазана. Вместо Большой Медведицы одна сплошная Туманность Андромеды! Поэтому башня для телескопа должна стоять на рессорах. Чтоб никакой вибрации. Для того и пружины размером с бочку! — торжественно заключил бармен.

Игроки в покер были впечатлены его информированностью.

— Стало быть, всего-навсего астроном — скучная личность, — подытожил Летучая Крыса. — Жалко. Я думал, какой-нибудь настоящий сукин сын…

Дело быстро набирало обороты, и Уилсон только радовался обилию хлопот.

В Рино, на уличной «бирже труда», он приглядел четверых разнорабочих-мексиканцев потолковее и предложил им работу на несколько недель. Плата была подходящей, поэтому они согласились безвыездно жить у него на ранчо и вкалывать по двенадцать часов в день.

Пока мексиканцы выполняли его задания, сам Уилсон быстрыми темпами забивал кладовки и холодильные камеры продуктами, которые могли выдержать долгое хранение. Муки, риса и канистр с ключевой водой должно было хватить как минимум на пару лет. Скупал он многое другое, что достать после «момента Уилсона» будет сложно: хороший ручной инструмент, запасные покрышки, аккумуляторы, одежду, книги и бумагу…

В городе он познакомился с уличной проституткой — она просила полсотни за услугу. Он дал ей сотню, чтобы свела его с «хорошим» доктором. «Хороший» доктор за соответствующую мзду выписал ему пачку рецептов на кучу наркотических средств. Так что и с этой стороны Уилсон мог не бояться предстоящих месяцев хаоса.

Где не справлялись грузовики, помогал вертолет. Кроме бобин кабеля, арматуры и цистерн, воздухом доставили впечатляющий запас бревен и солнечные батареи — дополнительная подстраховка на случай проблем с теплом и электричеством.

С оружием, правда, возникло маленькое затруднение. Как человек, отмотавший приличный срок, Уилсон не мог зайти в ружейную лавку в Рино и приобрести все, что его душе угодно. Но было столько полулегальных возможностей, что уже через неделю, посетив воскресную выставку-ярмарку оружия в помещении йерингтонской гимназии, Уилсон запасся и «глоком», и «береттой», и парой автоматов. Венцом его хлопот в этом направлении был ручной пулемет, купленный по объявлению в газете (с трогательной припиской: «Почти не был в употреблении»). Таким образом, Уилсону было чем отпугнуть мародеров в самые первые и самые опасные дни. А потом вряд ли кто-то будет его беспокоить. Потому что мало их останется, потенциальных беспокойщиков!

Он тщательно проверил купленные дизель-генераторы на наличие дополнительных современных электронных прибамбасов, уязвимых при Ударе. Все лишнее снял или отключил. Конечно, перед «моментом Уилсона» он переведет ранчо в автономный режим — отключит от общенациональной энергетической системы. Однако если заранее не позаботиться о слабых местах, то и в его автономной системе что-либо может пострадать.