Танец Феникса

Тетя помолчала и продолжила:

— Ты должна отправится в храм Звездных врат, отстроенный заново, на месте разрушенного. Там скажут, как вернуть Иниго обратно, в заточение. Сделав это, ты станешь Главой Астрологов, и останешься в храме — такое твое предназначение в нынешней жизни!

Выслушав Пэм, Жасмин, без всяких сомнений и колебаний, отправилась в путь, который был долгим и лежал империи в засушливые земли Агелты, некогда цветущего края, превратившегося в пустыню. Сначала до Храма Звездных врат, затем до самой западной точки материка, где находились занесенные песком развалины древнего города, среди которых было сокрыто вместилище Иниго. Жасмин, вернее, пробуждающаяся сущность девушки — астролога, знала, куда идти.

Всю дорогу Эсме бежала, почти не чувствуя усталости. А если уставала — падала на землю и недолго спала, потом поднималась, и бежала дальше. Ела девушка тоже на ходу, покупая в попадающихся на дороге селениях хлеб и фрукты, а утоляла жажду из встречающихся в пути ручьев. Ее подгоняла неведомая сила, заставляя спешить, и не позволяя задерживаться. Девушка знала, что должна торопится, иначе — не успеет. Почему не успеет, и что тогда случится — это было ей неведомо, но, противится этому неотступному ощущению опасности Эсме не могла.

Так она добралась до пустыни. Эсме знала, опять же неизвестно откуда, что раньше здесь были оазисы, с процветающими государствами, и пролегала дорога, мощеная каменных плитами. А вдоль нее, на протяжении всего пути, стояли, на определенном расстоянии друг от друга, каменные башни, предназначение которых забыто и неизвестно.

Теперь все поглотила пустыня, дорогу засыпало песком, но она все же была, и по ней двигаться легче, чем по барханам. Полуразрушенные башни еще сохранились, и служили ориентиром, что бы не потерять дорогу. Редкие путешественники, или немногочисленные торговые караваны двигались днем, останавливаясь на ночлег возле одной из башен — ночью столпов не видно, и можно сбиться с пути. Жасмин не останавливалась и ночью — она чувствовала дорогу и знала, куда надо идти. Девушку мучила жажда — она не позаботилась о воде — и она изнывала от жары и палящего солнца. Но Эсме терпела, чувствуя, что конец пути близок.

Неожиданно, на небе возникла темная, почти черная туча, и началась песчаная буря. Сухой, горячий ветер налетел на Жасмин, и она едва смогла устоять на ногах. Огромные, красноватого цвета облака из песка и пыли, окружили девушку со всех сторон, и она стала задыхаться.

Среди клубящихся облаков песка возникла огромная фигура странного существа. Оно было очень высоким, выше башен, худым и длинным, извивающимся, как змея. Его руки, огромные, неправдоподобно длинные, тоже напоминали гадин.

Лицо существа было узким, бледным, с безумными, горящими глазами, и огромным ртом, кривящимся в злобной усмешке.

Чудовище медленно, и неотвратимо, приближалось к ней. Эсме поняла, почувствовала — это и есть Иниго, но не в человеческом, а в своем демоническом обличье.

Девушка сжала в руке Звездную Сферу, не понимая, что делать — она не знала, как использовать жемчужину, но понимала, что отдавать ее чудовищу нельзя.

От страха и волнения Эсме слишком сильно сжала сферу, и она треснула, а затем взорвалась, разлетевшись на миллионы мельчайших частиц. Жасмин не было больно, но она чувствовала, как осколки, а с ними и энергия Звездной сферы проникают в нее, и наполняет каждую клеточку тела.

Иниго приблизился, и тянул к Эсме огромную руку. Жасмин бросилась вперед и начала танцевать. Она не знала, почему стала это делать, но знала, что так надо. Это был чужой, незнакомый ей танец, которого она никогда даже не видела, но ее тело помнило каждое движение. Иниго остановился, замер, постоял, и рассыпался, красноватым песком. Ветер стих, буря прекратилась. Обессиленная, Эсме упала на дорогу, и лежала так, довольно долго.

Глава одиннадцатая

Очнулась девушка от того, что кто — то смачивал ее губы водой. Открыв веки, Эсме встретилась взглядом с золотисто — карими глазами смуглого молодого человека в восточных одеждах, с тревогой смотрящего на девушку. Она уже замерла от страха — кроме обладателя золотистых глаз рядом были еще несколько мужчин, всадников свирепого и дикого вида, окруживших Эсме.

— Не пугайся, прекрасная Жасмин! — произнес кареглазый — Я Тагир, Принц Песков, и меня попросила встретить тебя Глава астрологов, Настоятельница Храма Звездных врат! Хорошо, что я успел вовремя! Ты очень ослабела, и обезвожена! Позволь отвезти тебя в свой дворец! Туда же прибудет и настоятельница. Боюсь, путь до храма ты не выдержишь!

Жасмин кивнула, ибо понимала, что без помощи погибнет в пустыне. Тагир отдал распоряжения — властно, на непонятном Жасмин языке — сопровождающим его воинам, взял девушку на руки, и посадил на своего коня. Затем тоже сел в седло, позади нее.

Измученную Эсме покинула магическая сила, ранее гнавшая ее вперед, и она едва сидела на лошади. Если бы девушку не поддерживал принц, она бы упала с коня.