Танец Искры

Костер потушили, чтобы не привлекать лишнего внимания. Фиоле казалось, что об их пребывании в горах знали все, хотя сами они продолжали играть в прятки, как неразумные дети со взрослыми. Зард распределил дозор, ставил по двое, чтобы будили друг друга в случае чего.

Фиолу и Дрена хотели оставить без дежурства, но возмущенные несправедливостью девушка и старик потребовали равноправия. На дежурство им пришлось заступать в середине ночи. Фиола проснулась не сразу. Веки размыкаться не желали, словно их пришили, переход через Серогорье отнял много сил, мышцы ныли с непривычки, каждая попытка пошевелиться отдавалась острой вспышкой боли. Открыв глаза, искра долго соображала, где она, реальность возвращалась медленно.

Сидели молча, кутаясь в плащи. Любое слово в ночной тишине отозвалось бы грохотом. Ожидание длилось нудно, точно вязкий мед. Фиола отчаянно боролась со сном, но ответственно дождалась следующей смены и мгновенно уснула под тихое перешептывание близнецов.

Утром отправились в путь в густом, точно сметана, тумане.

— Что это за народ такой богомолы? — поинтересовалась Фиола у Дрена, нагнав старика.

— Древний народ, очень древний…

— Неужто древнее тебя? — влез в беседу Гранш.

— Пошути мне, — погрозил пальцем Дрен, но историю продолжил:

— Богомолы живут в горах, постигая мудрость бытия, проводя время в медитациях и совершенствовании внутреннего мира. Ведут аскетичный образ жизни.

— Это мы сразу заметили. Аскеты вино из бурдюка наравне с нами пили, а хоть бы один захмелел.

— Тихо! — резко оборвал разговор Зард.

В наступившей тишине явно слышались рокочущие голоса, вдалеке, позади.

Дальше шли молча, хмуро. После встречи с каменными великанами и богомолами, отряд шагал, настороженно оглядываясь, прислушиваясь.

Выскочили из тумана, словно из мутной воды, Фиола обернулась, позади осталась густая хмарь, которой словно зарос горный склон. Где-то рядом был враг. Эхо доносило бряцанье металла и грубые голоса.

Спуск закончился, горное плато сменилось на почву, поросшую зеленью, впереди высился лес, незнакомый и чужой.

Шедший первым Дрен остановился, напряженно вглядываясь в переплетение зеленых растений. Отряд тоже замер, воины схватились за оружие.

Нырнули в сплошную стену чащи. Зеленые ветви сплетались и образовывали плотную, колышущуюся завесу, а стволы теснились точно частокол для врага. Ветер колыхал листья, лес рокотал — глухо, устрашающе.

Стволы деревьев высились в полумраке коричневыми колоннами, на разлапистых ветках покоились настоящие хвойные сугробы. Внизу стояла духота, на потную кожу налипали иголки и еще какая-то липкая гадость. От резкого хвойного запаха нестерпимо хотелось чихать.

После вчерашнего проливного дождя, почва была влажной. То и дело кто-то наступал в прикрытую травой лужу, раздавался негромкий плеск, на обувь налипала грязь, делая ее неприятно тяжелой.

Тишину леса нарушил неестественный для этого места звук вытаскиваемого из ножен оружия.

— На землю! — скомандовал Дрен, сам упал, перекатился в сторону, выхватывая клинки.

Рядом с Фиолой свистнуло копье и с громким чавком вонзилось в размякший дерн, времени на то, чтобы испугаться, не было. Искра припала к земле. Воздух наполнился шорохом от стрел. Близнецы среагировали быстро, повернулись и прицельно спустили тетиву. Первый разведчик упал, сраженный двумя одновременными выстрелами: в глаз и шею.

Затрещали кусты. Из тени деревьев, размахивая широкими клинками, выскочили несколько термитов, намереваясь задержать беглецов до прибытия свежих сил, которым уже подали сигнал тревоги.

Фиола ощутила в руках поддержку собственного оружия, отбила удар и нанесла ответный. Остро заточенное лезвие секиры легко пробило стальные латы врага, и глубоко вонзилось во вражескую плоть. Боевой топор проявил к стальным пластинам не больше почтения, чем ветер к пыли.

Искра выдернула секиру из тела упавшего термита и тут же подставила под летящий к шее клинок. Лезвия проскрежетали друг о друга, разошлись и вновь ударили.

Лязг стоял точно в кузнице.

На Фиолиного врага с неистовым ревом обрушился Зард, лезвия его лап исполосовали термита на несколько частей, в стороны брызгала кровь. Искра ощутила на лице теплое прикосновение капель.

Дрен с необычайной стремительностью увернулся от выпада и обрушил клинки на несчастного, посчитавшего его легкой добычей. Голова в шлеме укатилась в подлесок.

На Влакса с криками бросился здоровенный воин, ос отразил несколько выпадов и провел обманный маневр. Термит потерял равновесие и тут же, что есть силы, на голову ему обрушилась огромная дубина. Раздался звук, как при падении тыквы на камень. Кровавые ошметки разлетелись по зеленому ковру.

Еще одного истыкали стрелами близнецы, а на оставшегося воина обрушились все разом, искромсав лезвиями своего оружия.

— Теперь уходим. Быстро!

Отдышаться после боя не успели, побежали дальше. Напряжение схватки потихоньку отпускало, свирепые лица разглаживались, но оставался отпечаток усталости.