Танец Искры

Вид у стаккато был разбитый, утомленный. Неопределенность витала воздухе, вселяла панику и неуверенность в завтрашнем дне. Кренк не соврал, сказав, что родные земли предки москитов покинули, долго сдерживая осаду. Многие воины Тавринии лежали на носилках с тяжелыми увечьями. Женщины обрабатывали раны и утешали ласковым словом, дети бегали к ручью за чистой водой.

В стороне от лагеря высился десяток невысоких холмов. Свеже вскопанная земля на них напоминала о недавно ушедших воинах в мир забытых песков, куда по мнению стаккато отправлялись души их народа. Скорбеть и оплакивать времени не оставалось, следовало помогать тем, кто еще боролся за место в мире живых.

Чтобы унять негодование от вынужденной задержки и хоть чем-то себя занять Фиола взялась тренироваться с секирой. Теперь она делала это при каждом удобном случае. Осваивала боевой танец до соленого пота, до черных точек перед глазами, до изнеможения. Выпад, поворот, снова удар. И так до тех пор, пока боевой топор не становился неподъемным. Она отошла подальше от лишних взглядов и достала оружие. Наискось рубанула воздух, наслаждаясь свистящим звуком. Шаг вперед, поворот. Удар. Блок крылом…

Пока воинский арсенал Фиолы не слишком был велик, но она старалась оттачивать до безупречности те навыки, которые получила и воспроизвести на память нечто похожее, что удавалось подглядеть во время боя у других воинов. Просить товарищей обучить собственным премудростям она не спешила. Точнее уже пробовала заниматься с каждым из их отряда, но премудрости шестилапого, тяжеловесного Зарда не подходили для легкой и быстрой Фиолы. Поэтому она старалась выцеплять интересные маневры и удары во время схватки, а затем изменять их под себя.

Она заметила наблюдающего за ней Дрена, он не таился. Старик часто следил за ее тренировками, недовольно кривил губы и сводил к переносице густые брови. Надо отдать ему должное, никогда не вмешивался с советом, даже, когда искра безуспешно пыталась овладеть новым сложным ударом.

В этот раз стоять в стороне Дрен не стал, коротко позвал искру и, не дожидаясь ответа, ушел в лагерь. Фиоле хотелось назло старику остаться и продолжить тренировку, но она понимала, что просто так он не будет ее беспокоить. Отказом последовать за ним, искра могла сделать хуже только себе, поэтому вредничать не собиралась. Одним быстрым, безукоризненным движением, она закрепила секиру за крыльями. Это у нее теперь получалось мастерски.

Фиола посмотрела на небо. В просветах быстро проносящихся низких, серых облаков, то и дело проглядывал лазурный небосвод. Свежий, наполненный запахом прелой листвы ветер остудил разогретое легкой тренировкой тело. Не понятно — будет дождь или пройдет стороной.

Вскоре искра догнала старика, и они молча дошли до Кренка, который отдавал распоряжения дозорным.

На чужаков почти не обращали внимания.

От центра лагеря к их отряду торопливо бежал мужчина с перебинтованной рукой. На лице отпечатался след тревоги.

— Кренк, поторопись, Гаалу совсем плохо, похоже, у него осталось немного времени.

Сын вождя побледнел, но нашел в себе силы обратиться к гостям:

— Извините, мне надо попрощаться с отцом.

Сильные лапы стукнули землю, и Кренк помчался к центру стоянки, в стороны полетели ошметки дерна.

— Пойдем и мы посмотрим, — чем-то жутко довольный Дрен бойко припустил следом за стаккато, мало того, он схватил за руку искру и поволок за собой.

Возле носилок с больным собралась толпа, тавринийцы стояли, склонив головы в знак скорби и печали. По напряжению толпы Фиола поняла, что вождя в клане уважали и ценили, никто не хотел его смерти, каждый молился о чуде. Искра остановилась в стороне, не собираясь нарушать прощание клана с Гаалом.

Не обращая внимания на такие мелочи, старый ос нагло растолкал столпившихся стаккато локтями и шустро пробирался к их вождю. Кренк припал на колени к земле возле умирающего отца, его губы бубнили одобряющие слова о том, что все наладится, и он скоро снова встанет на ноги и отомстит врагам. Глаза вождя были прикрыты, на лбу выступила испарина, повязка на груди пропиталась кровью, из горла вырывался хрип и сбившееся дыхание.

Дрен, без почтения к прощанию сына с умирающим отцом, отодвинул Кренка в сторону и грязными руками схватился за повязку и взглянул на рану. В нос ударил смрадный запах разлагающейся плоти. Гаал скривился от боли, но сдержал вскрик. Не пристало вождю терять лицо даже перед смертью.

— Фу! — неприлично скривился от вони Дрен. — Совсем прогнил, не мудрено, что лапы почти отбросил.

Стаккато не убили Дрена сразу только из почтения к возрасту и недавним боевым заслугам. Плюс поведение оса поразило их, точно громом. Рты раскрыли все без исключения, даже тхеновцы, привыкшие к безумным выходкам старика за время путешествия.

Кто-то из толпы протянул руки к Дрену, чтобы увести подольше и не портить прощание со старшим клана, но в это время Гаал на мгновение пришел в сознание и ясными глазами посмотрел на Дрена:

— Ты? Ты все-таки пришел нам помочь! Или я уже умер и встретил старого приятеля в песках забвения?