Танец масок (СИ)

— Двадцать… Но, наверное, будет пятьдесят. Недавно господин Винтер объявил о продолжении…

Фрида присмотрелась к книге внимательнее. Открыла.

«Её прекрасное тело трепетало в его горячих руках, когда он медленно, но настойчиво перебирал внутри неё пальцами, словно играл на потаённых струнах её восторженной души…»

Фрида захлопнула книгу. В ней точно была какая-то магия сродни привороту, но это волшебство было за гранью понимания Фриды.

— Мэм, у меня и начало есть, если вы хотите, — нарушила наступившую тишину камеристка. — Там Прекрасную Мадлен усыновляет жрец богини любви и учит её таинствам…

— Я тебя умоляю! — перебила Фрида. — Ты только в храме при настоящих жрецах ничего такого не говори, ладно?

— Что вы, госпожа, это же не запрещено!..

— Мэри, ты молодая красивая девушка… — Фрида покачала головой, отбросив книгу. — Зачем?

— Хочу своего демона. — Мэри зябко поёжилась, хотя в комнате было довольно тепло. — Вот у вас, наверное, демон есть…

— Мэри!

— Простите, мэм.

— Скажешь что-нибудь подобное при других, отрежу тебе язык, — совершенно серьёзно пригрозила Фрида.

— Не скажу, госпожа. — Мэри вытерла руки о передник — халат она уже сняла и успела переодеться. — Всё равно мне никто не поверит, — совсем тихо закончила камеристка.

— Вот именно, — Фрида встала. От полной ванны приглашающе исходил пар. — Представь, как тяжело тебе будет найти нормального мужа немой. Или нормальную работу.

— Работу — не тяжело… Да и мужа тоже…

— Правда? — Фрида с намёком посмотрела на камеристку. — Хочешь, чтобы я облегчила тебе жизнь уже сейчас? Я вдруг подумала, что немая камеристка — идеал, который мне как раз очень нужен…

— Простите, мэм. Я буду молчать, как рыба. Как всегда, — перебила Мэри, конечно, ни на грамм Фриде не поверив. «Вот и будь после этого доброй хозяйкой», — со вздохом подумала та.

Мэри тем временем присев, добавила:

— Вам что-нибудь ещё нужно?

— Горячий шоколад.

— Сию минуту, мэм.

— И найди мою тетрадь с записями уроков. Она где-то на письменном столе. — Садиться за работу сейчас же совершенно не хотелось, но завтра в школе полувыходной, значит, занятия сократят, а послеобеденные уроки перенесут на одиннадцать утра. А Фриде хотелось бы поспать подольше и не встречать зарю за планами уроков.

Мэри ушла, дверь за ней со стуком закрылась, и в комнате наступила относительная тишина. В открытые окна, кружась, залетали мотыльки, а вместе с ними — шум и смех празднующей деревни. Но всё это легко «перекрикивали» сверчки.

Фрида погасила газовую лампу. Огонь в камине тихонько догорал, сумерки в комнате сгустились. В сине-сиреневом сумраке, словно живые, задвигались тени. Глядя на самую тёмную из них — её тень, — Фрида медленно расстегнула броши. Платье с лёгким шорохом стекло к её ногам, и Фрида, зажмурившись, на мгновение вспомнила, как это было… почти так же… той ночью. И как потом горячие руки легли ей на плечи, а голос, приятный мужской голос звал её по имени.

Не открывая глаз, Фрида провела рукой по груди и ниже, к животу. Замерла. На какое-то мгновение ей показалось, что от живота исходит жар чужой магии. Но всего лишь на мгновение.

Между той ночью и возвращением Фриды домой прошло две недели — не так-то просто вернуться из страны фейри, даже если они сами тебя отпустили. Две недели, а как будто только вчера… «Я бы уже знала, будь я беременна, — подумала Фрида и тряхнула головой. — Всё эта старуха со своей болтовнёй». Как именно она бы узнала, Фрида на самом деле понятия не имела, но задумываться она не стала. Зачем беспокоиться о том, что ещё не случилось и неизвестно, случится ли? Глупо.

Платье Фрида по привычке отправила в огонь — и оно сгорело, как сгорел бы цветок: мгновенно съёжилось, почернело и тут же рассыпалось пеплом. А броши превратились в бабочек, ярких, алых с фиолетовым, бабочек. Вспорхнув, они исчезли за окном.

Фрида проводила их взглядом, потом потёрла концы пояса друг о друга и шепнула:

— Тебя я тоже отпускаю.

Пояс в руках потяжелел — и соскользнул на пол.

— Ты мне только домашних не распугай, — попросила Фрида громадную гадюку, и та, качнув головой, тоже поползла к окну. Тихонечко.

Не обращая на неё внимания, Фрида прошла к зеркалу на столе и из резной, украшенной янтарём, шкатулки достала марлевый мешочек с твёрдым маслом для ванны. Вернее, смесью масел: мандарина, лаванды, сандала, с добавлением зёрен овса, лепестком розы и сушёных ягод чёрной бузины. Масло для ванны Фрида делала сама, как и почти всю свою косметику. И для матери, и для сестёр тоже. Даже Мэри кое-что перепадало. Здесь Фрида позволяла себе немножко «поведьмачить»: всего-то приготовить по старинным рецептам правильно собранные травы или качественные масла, которые, правда, пришлось поискать, порыскать чуть не по всей империи. Но оно того стоило.