Танец масок (СИ)

- Это работники, милорд, - отозвался вечно невозмутимый дворецкий.

Эш резко обернулся и тут же дёрнулся: подмастерье портного снова уколол его иголкой. Сам портной тоже крутился рядом, перебирал образцы тканей: десяток абсолютно, на взгляд Эша одинакового шёлка. Серого, о духи леса, серого!

Портной называл его стальным и фальшиво при этом улыбался.

- Дэвон, дорогой, - пропел Эш, еле сдерживаясь. – Какого чёрта наверху в моём доме забыли какие-то работники? Что они, мать твою, там делают?!

Дворецкий даже не предполагал, как близок Эш был сейчас к тому, чтобы задушить его своими руками, не заботясь, что все: портной, его помощник, Дикон и лакеи у двери, – это увидят.

- Они ремонтируют комнату покойной леди, милорд.

Эш вскинул брови.

- Правда? Не помню, когда это я распорядился?..

- Это был я, господин, - тихо произнёс Дикон. Как обычно словно водой на горячие угли полил: гнев Эша тут же угас. – Скоро в этот дом войдёт новая хозяйка, и я подумал, что вы ведь не хотите, чтобы она осталась недовольна своими комнатами. А комнаты леди давно требуют ремонта. Простите, господин, если я зашёл слишком далеко…

- Нет, ты прав, - вздохнул Эш. – Я сам должен был приказать. Я забыл.

Дворецкий поджал губы – как делал каждый раз, когда думал, будто Дикон здесь распоряжается, а не его хозяин-герцог. «Если бы! - думал Эш, глядя на отражение Ричарда в зеркале. – Это ведь твой дом!» В зеркале Дикон, в чёрном строгом костюме, бледный и тонкий, точно тень, стоял за спиной яркого золотоволосого фейри с громадными ветвистыми рогами и позолоченными копытами – Эш всегда отражался настоящим и очень удивлялся, как люди (и даже Дикон) этого не замечают.

Серый этому фейри шёл, как саван. Он, к тому же, напоминал Эшу о долге и о работе, ради которой приходится торчать в опостылевшей столице. Серый, почти такой же, как его «рабочий» плащ, в котором Эш иногда посещал церемонии, сам как тень, незаметный за спиной императора. Незаметный, безликий, в капюшоне или маске. Людские традиции!..

- Жилет сделайте зелёным, - бросил Эш портному через плечо.

- Но, милорд, зелёный может показаться слишком… ярким.

- Прекрасно.

- Слишком… вульгарным, милорд. - Лучший портной империи явно не понимал, как может какой-то там лорд вмешиваться в его работу.

Наверху снова что-то с грохотом упало, и Эш еле сдержался, чтобы не разбить в ярости зеркало. Очень хотелось.

- Я люблю зелёный цвет, - как можно небрежней произнёс он.

- Но милорд…

- И вы сделаете жилет зелёным.

- Да, - поколебавшись, вздохнул портной, поняв по тону Эша, что спорить бесполезно. – Как прикажет Ваша Светлость.

Эш покосился в зеркало на обряженного, словно в маскарадным костюм, рогатого фейри и поморщился.

Теперь шумели не только наверху, но ещё и в коридоре. Эш вытерпел пару минут и взорвался:

- В этом доме, что, все с ума посходили?!

Невозмутимый дворецкий тихо скрылся за дверью. И почти сразу в коридоре раздался визг. Эш подскочил – на копытах в зеркале получилось забавно. Скреплённый лишь портновскими булавками сюртук свалился, подмастерья бросились его поднимать, а по-прежнему невозмутимый дворецкий тем временем втащил в комнату мальчишку-метельщика с площади у министерства.

- Милорд, инспектор Локсли утверждает, что это к вам.

Настроение у Эша тут же поднялось точно по волшебству.

- Наконец-то! Явился!

Мальчик уставился на него в ответ, часто-часто моргая. На его левой скуле расцветал яркий синяк.

- Оставьте этого пройдоху и пригласите сюда инспектора, - распорядился Эш. Потом повернулся к портному. – Мистер Дэйтон, мы на сегодня закончили.

- Милорд, но…

- Вас проводят.

Больше мистер Дэйтон спорить, конечно, не стал.

На какое-то время в комнате остались только Эш, Ричард и мальчишка. Последний замер, испуганно озираясь. Снова встретился взглядом с Эшом… И зачастил:

- В-ваше С-сиятельство!..

- Светлость, - улыбаясь, поправил Эш.

- С-светлость… М’лорд, я ничего не делал!

- Да неужели? – хохотнул Эш. – А колдовал кто? Сегодня, примерно за час до полудня? М-м-м?

- Я? – вытаращился мальчишка. Он так натурально удивился, что Эш усмехнулся про себя: вот ведь актёр! – Я не! Господин! Ну какой из меня колдун?!

И улыбнулся совершенно незнакомой Эшу улыбкой, в которой больше не было и тени того очарования, которое так привлекло его на площади Звезды.

Эш присмотрелся: мозоли на руках у мальчишки были. И говорил он уже не так правильно, как раньше, а с «бедняцкой» интонацией. К тому же, пах как обычный человек.

- Это не он, - заявил Эш вошедшему в комнату инспектору.

- Вот! Я ж говорил: эт не я! – обрадовался мальчишка.

- Но как же, милорд? – изумился инспектор. – Ведь по вашему же рисунку получается – он!

- У тебя есть брат-близнец? – спросил Эш у мальчишки.

Тот хихикнул:

- Не-а, разве что как в сказке – есть, а я и не знаю!

Эш вздохнул.

- И ничего необычного с тобой сегодня не случалось?

Тут мальчик посерьёзнел. Пожевав губу, он выдавил, наконец:

- Да ничего такого…

- Метлу у тебя никто не крал? – повысил голос Эш. Мальчишка врал, и Эш это чувствовал.

- Она пропала…