Танец меча

Университетский фонтан не работал, и это хорошо, потому что у Буслаева появился повод спрыгнуть и немного потрясти трубы и покрутить всякие крантики.

- Сколько тебе годиков, дитятко? - поинтересовался Арлон.

- Радуйтесь, что тут нет Чимоданова. Он бы шарахнул топором по трубе, и тогда…

Меф застыл, задрав голову. Со стороны огромных университетских часов спускалось нечто грозное, с распростертыми крыльями. Оживший каменный грифон. Прежде, чем Буслаев опомнился, грифон опустился на бортик фонтана и стал прохаживаться, скашивая на Мефа круглый птичий глаз. В его движениях были пластика льва и резкость орла. Под тонкой шкурой бугрились сухие мышцы.

У Мефа исчезло желание вылезать.

- Привет! - сказал он и пошел боком, спотыкаясь о выступы труб.

Грифон следовал за ним по бортику. Мефу это не понравилось. Он изменил тактику и, перебежав на другую сторону, попытался выскочить там. Не тут-то было. Мощным толчком лап грифон перепрыгнул фонтан и снова оказался перед Мефом.

- Эй ты, курица! Мне это надоело! - крикнул Буслаев.

Отбежав на несколько шагов, где было кафельное возвышение, он попытался оттолкнуться и выбраться наружу. Но грифон опять его опередил. Уже в полете Мефа накрыло тенью распростертых крыльев. Грифон опустился на лапы, тяжеловато, но быстро повернулся и ударил клювом по бортику, выбив кусок мрамора. Осколки брызнули Мефу в лицо. Тот вынужден был перекатиться к центру фонтана, где сплетались трубы, и укрыться за декоративным выступом.

Буслаев понял, что грифон собирается пасти его, как умный кот - мышь, свалившуюся в пустую ванну.

- Эй! Он меня не выпускает! - пожаловался он с обидой.

- Меня тоже удивляет! - согласился кто-то.

Меф увидел Троила и сразу понял, что это именно он. Генеральный страж был в светлом, чуть мятом костюме. Из кармана торчала стеклянная ручка с синим колпачком. Ворот рубашки расстегнут. Золотые крылья покачиваются на цепочке. Поблескивает гладкая, блестящая, как апельсин, лысина. Хорошая лысина, без отдельно растущих курчавящихся волосков. Но все же центр лица - глаза. Чуть прищуренные, веселые. Особенно это заметно в сравнении с вытаращенными глазами застывшего рядом стража второго ранга Фенгюса.

Буслаев жадно разглядывал Троила.

- Вы похожи на нашего препода по философии! - ляпнул он.

- Правда? И чем же?

- Ну он тоже такой весь… метафизический, - затруднившись выразить свою мысль точнее, сообщил Меф. Осознав, что фраза получилась двусмысленная, он добавил: - В хорошем смысле!

Глаза у стража второго ранга Фенгюса вытаращились, как у рака. Троил засмеялся, наклонился и протянул Мефодию руку.

- Вылезай!

Меф оглянулся на грифона. Тот сделал клювом фехтующее движение. Все его мышцы были напряжены. Меф ощутил, что грифон сейчас прыгнет.

- Не трогать! - приказал Троил. Грифон подчинился и неохотно сел. Перья у него на загривке - в том уникальном, только у грифонов встречающемся месте, где они переходят в шерсть, - стояли дыбом.

- Ну же! - поторопил Троил и, крепко ухватив Мефа за запястье, как морковь из грядки выдернул наверх. Меф не ожидал такой силы. С его точки зрения, генеральный страж был уже «старичок».

Грифон отвлекся от созерцания Мефа и быстро повернул голову к главному корпусу. Всего на секунду - не больше. Арлон это заметил.

- Ты мог бы ускорить время? - потребовал он у Анния.

Страж- Пьеро воззрился на него с укором.

- Ты же знаешь, Арлон, что решения такого уровня… - важно начал он.

- Я не о том! Подвинь минутную стрелку на правой башне! А то часы портить не хочется! Не оборачивайся! Раз… два… три!

Златокрылые одновременно вскинули флейты к губам. Минутная стрелка, огромная как шест - это только снизу она казалась маленькой, - сдвинулась сразу на два деления. В тот же миг Арлон выдохнул атакующую маголодию, давно плясавшую у него на кончике языка. Укрывавшийся за стрелкой комиссионер ласточкой полетел вниз.

- Один готов, - удовлетворенно произнес Арлон. - Это ж надо было до такого додуматься! Вот дистрофик! За стрелку руками и ногами уцепился!

- Мне это не нравится! Мы тут как на ладони! - Анний озабоченно скользнул взглядом по полыхающим солнцем окнам Гэ-Зэ.[2]

Никакой системы в полыхании не было, хотя многие в разное время и пытались объяснить его ходом солнца или углом поворота стекла. Вначале вспыхивало окно в верхнем ряду, потом одно из нижних, или среднее, или вообще не окно, а крошечная форточка, о существовании которой никто раньше и не знал.

- Мы контролируем все высоты! - заявил Арлон.

- Он наверняка успел связаться со своими! Да и один ли он тут был? Крайне неудачное место!… И визит тоже неподготовленный, - продолжал бурчать Анний.

Лично он перед визитом Троила предпочел бы оцепить треть Москвы, а самого Троила - просто на всякий случай - посадить в бронированный аквариум с дыхательными дырками.

- Это был координатор! Точно вам говорю! Никто не выжуливает эйдосы, болтаясь на стрелке университетских часов. Надо возвращаться в Эдем - и чем быстрее, тем лучше, - упрямо повторил Анний.

Генеральный страж кашлянул.