Танец мести

– Сие, разумеется, суть ирония. Но абсолютно беспочвенной её назвать нельзя. Если раньше маги, чьи помыслы были далеки от благородных, встречались в основном среди Красного ранга, среди прочих же рангов подобное было редкостью, то ныне ситуация иная. Чародеев, пекущихся исключительно о собственном кошеле, можно встретить много чаще. Например, Леди Диата, ваша предшественница, под личиной которой я записал вас в финансовые отчёты для Королевского Попечительского Совета. Сия целительница обуреваема жаждой наживы. Она с великим недовольством работала в больнице и всеми силами стремилась достичь третьей ступени нашего с вами ранга. Дабы как можно скорее уйти в частную практику, которая приносит целителю не в пример больше золота. Едва третья ступень была ею достигнута, Леди Диата не провела в больнице даже лишнего дня. Она немедленно взяла расчёт и покинула Верленну. На прощание заявив, что уезжает искать иную провинцию, где цены на её услуги будут соответствовать уровню жизни, которого она достойна.

Старый маг вновь печально вздохнул:

– Волшебник – это не алчный скряга наподобие вашего домовладельца, юная Леди Элири. Целитель – не торгаш, это представитель мира науки, выдающийся мозг, от деятельности которого зависят тысячи жизней. Истинный чародей всегда выше денег, ибо искусством своим всегда способен заработать себе на хлеб, и потому печётся о высшем благе для своего Королевства, о проживающих в нём подданных и о развитии медицинского искусства! Только такие маги способны продвинуть науку далеко вперёд! Посему весьма печально видеть в наших рядах магов, подобных Леди Диате. И особенно прискорбно осознавать, что сия проказа поразила некоторых представителей ещё более высоких рангов! Самый страшный тому пример – виновник Войны Драконов! Девятнадцать лет назад сия ужасная трагедия произошла по вине волшебника Жёлтого ранга! Погибло около миллиона Людей и Орков, отношения между нашими Королевствами и Ругодаром безнадёжно загублены, кровавые стычки и налёты продолжались более пяти лет, а виновник всего этого так и не был найден!

Седой Главный Врач с грустью покачал головою:

– Количество никогда не должно возрастать в угоду качеству. Если таковое происходит – жди беды! И к моему великому прискорбию, я должен признать, что сия беда не за горами. Остаётся уповать на мудрость Верховных Магов, которая не позволяет Королевствам Людей разобщиться до фатальной степени. Существует ли ранг Чёрного Рыцаря, нет ли его – суть неважно. Сам Король-Шаман существовал, и именно он объединил Орков и остатки человечества пять тысяч лет назад. В наши дни лидера, имеющего подобную мощь и, главное, подобный авторитет, не существует. Права на ошибку у нас не имеется, ибо исправлять оную никому не достанет сил.

Он встрепенулся, отгоняя невесёлые мысли, и с улыбкою произнёс:

– Однако же не будем предаваться унынию, ибо время для подобного занятия ещё не пришло! Вы весьма умело поработали сегодня и заслужили отдых и награду в придачу! – Главный Врач вручил ей небольшой кошель: – Тут пятьдесят серебряных монет, они ваши по праву. Я буду ходатайствовать о поощрении вас перед Королевским Попечительским Советом. Мне, право, весьма жаль, что сии лавры будут записаны в ведомостях столичных чинуш как заслуга Леди Диаты. Оная Леди не стала бы развивать подобную активность ради всего лишь жалованья!

– Я исцеляю страждущих не ради денег, хоть нуждаюсь в таковых сейчас весьма ощутимо, – ответствовала Элири, протягивая кошель обратно. – Мне весьма болезненно на сердце, если кто-то поблизости испытывает боль или страдания. Я стремлюсь отточить свои умения, дабы помогать любым живым существам!

– Нет-нет, забирайте! – запротестовал старый маг. – Это средства из больничного фонда, для того они и предназначены! Ваши стремления весьма похвальны, и я уверен, что они обязательно приведут вас к успеху! А сейчас ступайте домой, юная Леди Элири, и как следует отдохните. Завтра я ожидаю вас в больнице полной сил и энтузиазма!

Из больницы Элири вышла в превосходном расположении духа и посему решила прогуляться до дома пешком. На городских улицах царила утренняя суета, всюду спешили на работу горожане, открывались ремесленные мастерские и мануфактуры, катили извозные кареты, быстрым шагом проносились всадники. Верленна сильно отличалась от Белвинны, более походя на Арденну, но без столичного пафоса. Сказать, что этот город нравился Элири более предыдущего, конечно, будет явным преувеличением, однако и здесь было на что полюбоваться. Особенно ей нравились старинные дворцы, выстроенные в стиле эпохи Айлани Величайшей. Пять тысяч лет назад Верленна была полностью сожжена к*Зирдами, и город, восстав из пепла, стал вдвое больше погибшего. С тех пор сей провинциальный центр неоднократно переживал периоды расцвета, и каждый из них оставил в городской архитектуре собственный неповторимый след.