Танец мести

– Ответ сей окажется много более информативен, если его даст Лорд Эленар, – изрёк Верховный Маг Небесной Тысячи. – Его Высочество вот уже сто двадцать лет является драконьим всадником и о повадках этих благородных существ может рассказать гораздо больше, нежели я.

Лорд Альтемар встал из-за стола и улыбнулся:

– Я же с вашего позволения отправлюсь исполнять наказ Белого Мага!

Он направился в глубь гостиной, к стоящему там дивану, и преспокойно улёгся на него, устраиваясь для сна. Лорд Дабдарол поспешно спохватился:

– Нам стоит удалиться в другое помещение, наш разговор будет мешать вам!

– Ничуть! – успокоил его Верховный Маг. – Я лишь подремлю немного, дабы не печалить Миленату Великую, и буду премного благодарен, если вы выступите тому свидетелями. Чтобы Леди Милената не укоряла меня потом сверх меры!

Все с улыбками согласились, и Альтемар уснул. Четверть часа Эленар рассказывал Главенствующему Наставнику Школы Магов Мергии о повадках драконов, перемежая сии объяснения с историями из наполненной подвигами жизни Мурга. Потом арка портала пробудилась вновь, и через неё в усадьбу Белого Мага явился высокопоставленный пациент, оказавшийся Канцлером Нимии. В отличие от беседы с благородным учёным магом разговаривать с никчемным чинушей у Эленара никакого желания не имелось, и он отказался выйти к какому-то там Канцлеру. Однако Канцлер сей в очередной раз продемонстрировал свойственную бесполезным Людям ничем не обоснованную манию величия и сам явился в гостиную в сопровождении свиты подхалимов.

Один из оных немедленно выступил вперёд и зычно сообщил о том, что и без человеческой глупости было ясно видно. А именно то, что в гостиную вошёл не кто-то там, а аж целый Канцлер какой-то Нимии. От столь громогласного всплеска смеси подхалимажа с лестью Лорд Альтемар проснулся и со вздохом поднялся на ноги, бросая на Эленара многозначительный взгляд, мол, только не надо убивать нимийца в доме Белого Мага. Эленар ответил ему собственным взглядом, подразумевая, что убивать оное ничтожество не собирался, но сама мысль крайне заманчива.

– Королевство Нимия, – напыщенно произнес Канцлер, буравя Эльфов ничего не выражающим взглядом, что уже само по себе говорило о степени его искренности, – приветствует представителей Эльсириолла на нашей…

Договорить он не успел. С лестницы донесся громкий хруст ломающегося дерева, короткий женский вскрик и звук падающего тела, скатывающегося по ступеням. Все, кто был в гостиной, не сговариваясь, ринулись вон, устремляясь к лестнице. Спустя несколько мгновений их взорам предстала страшная картина. Милената Нимийская лежала у подножия лестницы в окружении суетящихся в ужасе слуг с широко раскрытыми глазами и неестественно вывернутой шеей. На лице её отобразился испуг и застыла болезненная гримаса.

– Лекаря!!! – возопил Канцлер, и кто-то из его свиты бросился в Залу Портала.

Эленар, Альтемар и мергийский Главенствующий Наставник одновременно зашептали магическую формулу Ока Целителя. Первым Око зажёг Альтемар. Он бросил через Око на тело Белого Мага короткий взгляд и выдохнул:

– Она мертва! Перелом шеи, разрыв соединения головного мозга со спинным! Смерть наступила мгновенно! – Синий волшебник посмотрел на остолбеневших в ужасе слуг Миленаты Нимийской: – Как это произошло?

– Я… – пролепетал один из них, – не знаю…

– Она упала с лестницы! – скорбно воскликнул другой. – Наверное, поскользнулась на ступенях! – Он бросился вверх по лестнице, скрываясь из вида на пролёте второго этажа, как вдруг заорал, и крик его сопроводился грохотом падения и кувыркающегося по ступеням тела.

Все бегом ринулись туда, на ходу обнажая оружие, и Эленар в несколько прыжков достиг второго этажа.

– Стойте! – На полу перед ним силился встать слуга, утирая кровь с разбитого лица. – Лестница скользкая! Кто-то смазал ступени жиром!

– Мы спускались здесь менее получаса назад! – воскликнул Альтемар, оборачиваясь к остальным. – Кто оставался здесь, пока мы находились в гостиной?

– Кветрида… – Кто-то из слуг оглянулся. – Ты же была с Леди Миленатой… Кветрида?! – Он явно не нашёл её среди слуг. – Где Кветрида? Только что была тут…

– Разыскать! – мгновенно сообразил Канцлер, обжигая взглядом свою свиту. – Найти немедленно! Тайную Полицию сюда! Поднять по тревоге гарнизоны окрестных крепостей! Перекрыть провинцию! Никого не выпускать, пока убийца не будет схвачена!

Но долгих поисков не случилось. Едва охрана Канцлера выскочила на улицу, то сразу обнаружила одинокого всадника, во весь опор скачущего к горизонту. Нимия суть равнинное Королевство, спрятаться быстро в этих землях можно далеко не везде, и за убийцей мгновенно устремилась погоня. Менее чем через час наперерез ей вышел отряд скоростной нимийской кавалерии, и убийцу сбили с лошади. Упав наземь, она разгрызла припасённую во рту ампулу с ядом и умерла прежде, чем кто-либо успел спешиться. Тело Кветриды доставили Канцлеру, и агент Тайной Полиции, косясь на стоящих неподалёку Эльфов, доложил:

– Милорд, при поимке убийцы вскрылось весьма настораживающее обстоятельство…