Танец мести

Старый Лазурный чародей скользнул взглядом по юным боевым магам, взоры которых при упоминании о разрушительном волшебстве невероятной мощи вспыхнули кровожадным энтузиазмом, и его глаза на мгновение погрустнели.

– Древние хроники хранят упоминания о почти трёх десятках чародеев ранга Чёрный Рыцарь. Упоминания сии крайне различаются по количеству подробностей, но все они имеют две общие особенности: полного жизнеописания в них не приводится, будто кто-то сознательно стремился зафиксировать как можно меньше сведений, и ни один из описанных Чёрных Рыцарей не умер своей смертью. Все они погибли в боях либо со старыми Эльфами, либо с некими неизвестными противниками, предположительно высшими демонами, либо и вовсе скончались при странных и крайне запутанных обстоятельствах.

Лорд Гулбинтур слегка пожал плечами:

– И сии факты суть первое, что настораживает пытливый научный ум, пытающийся разобраться во всей этой весьма непрозрачной теме. Как может пасть в бою маг, чьё разрушительное уменье не имеет себе равных? Стало быть, всё же имеет? Или же противников было много больше? Но если верно первое предположение, то Чёрных Рыцарей должно быть по крайней мере несколько. И если ранг сей невероятно редок, то «несколько» – это никак не больше, чем в случае с Фиолетовым рангом, который теоретически много слабее. Допустим, Фиолетовых магов может быть два или даже три. Прибавим сюда ещё столько же эльфийских Князей. Итого шесть. Пусть даже семь! Или восемь! Мало ли как сложилось в то время течение магических потоков мироздания! Но даже так выходит, что Чёрных Рыцарей не могло быть более двух.

Возникает вопрос: где же упоминания о тех, вторых Чёрных Рыцарях, которые сразили первых, но вошли в историю под расплывчатым определением «неизвестные противники»? Неужели чародей такого уровня, не умеющий кроме умерщвления и разрушения ничего более, станет всю жизнь жить в тени? Сие представляется крайне сомнительным. Далее!

Считается, что рангом Чёрный Рыцарь обладают некроманты Некроса. Однако в хрониках нет ни одного описания, свидетельствующего о войнах или поединках Чёрных Рыцарей с Некромосами. За исключением самой последней войны Чёрного Рыцаря Эдрионга Трэрга, закончившейся пять тысячелетий назад победой вышеуказанного Короля-Шамана. И это вызывает ещё больше вопросов: как один Чёрный Рыцарь, пусть даже при поддержке Орков и новых Эльфов, кои в тот момент были боевыми магами, смог уничтожить два города Чёрных Рыцарей, предварительно одержав несколько побед в полевых сражениях?

– Некроманты не являются Чёрными Рыцарями! – вновь поднялся Нэдид. – Так же, как старые Эльфы не являлись магами Фиолетового ранга! Старые Дети Богов специально преувеличивали свой ранг, дабы держать Людей в повиновении!

– Совершенно верно, юноша. – Главенствующий Наставник жестом позволил Нэдиду сесть. – В те времена преувеличения были распространены повсеместно и весьма сильно. И это даёт основания подозревать существование подобного же преувеличения в описании Чёрных Рыцарей. Сейчас мы не станем делать конкретных выводов, но продолжим рассматривать информацию и факты.

А они таковы: Небесная Тысяча, занимающаяся розыском и уничтожением некромантов в Некросе, состоит из тысячи бойцов. Согласно хроникам, почерпнувшим сию информацию от Белых Магов, это Эльфы и Орки, причем большинство из них именно Орки. Способности Орков к магии, как известно, весьма скудны. Их шаманы имеют в основном Красный и Оранжевый ранг, а возникновение шамана Жёлтого ранга сродни появлению у нас Синего чародея. Эльфы же в основной своей массе суть маги Зелёного ранга. В составе Небесной Тысячи есть несколько Лазурных чародеев, во время Драконьей войны их было замечено восемь, Верховным Магом сих борцов с некромантией является благородный Лорд Альтемар, эльфийский волшебник Синего ранга, большой друг Миленаты Нимийской.

Лорд Гулбинтур вопросительно воззрился на усердно внимающую аудиторию:

– О чём это гласит? Сие гласит в первую очередь о том, что тысячи Орков, пятисот драконов и нескольких сильных эльфийских магов вполне достаточно для того, чтобы не просто сдерживать целый город некромантов, но заставлять таковых тщательно скрываться во чреве Некроса вот уже пять тысяч лет!

Он указал на горящий над кафедрой магический образ, демонстрирующий одну и ту же коротенькую картину: