Танец на лезвии ножа

Прильнув к шторе окна, я наблюдал, как Матео вышел во двор и направился к непрошеным визитерам своей неторопливой стариковской походкой. Теперь-то я точно знал, что гном больше изображает немощного старика, а вовсе таковым не является. Согнуть кочергу мне еще было бы по силам, но завязать ее в узел в обычном состоянии никогда, в гипере – сколько угодно, просто так – нет. Желание выпустить скаута пришлось подавить в зародыше, как ни хотелось мне подслушать предстоящий разговор. Любой маг сразу же почувствует магического соглядатая. В этом случае гному будет труднее вешать лапшу на уши наемникам, доказывая мое отсутствие в его гостеприимном доме. Наличие автомобиля в гараже, надеюсь, он еще как-то сможет объяснить, но дать внятный ответ на вопрос, откуда взялся шпион, – вряд ли.

Матео подошел к воротам и, не приглашая гостей во двор, начал о чем-то беседовать с одним из членов группы через толстые металлические прутья ограждения. Это был темноволосый мужчина средних лет, примерно моего роста, но значительно плотнее. Лицо его можно было бы назвать красивым, если бы не шрам на левой щеке от глаза до подбородка. Расхожее мнение, будто бы шрамы украшают мужчин, в этом случае было вовсе неуместно. Рваная, плохо зашитая в свое время рана в сочетании с тяжелым, даже диким взглядом черных глаз делала его похожим на маньяка-убийцу, готового в любой момент выхватить нож и кромсать всех окружающих без разбору.

Остальные члены «бригады» остались в машине. За темными стеклами никого из них увидеть не представлялось возможным, но я и так знал, что там три мага и столько же обычных боевиков. Можно было поздравить себя за такое внимание и уважение, проявленное к моей персоне. Даже на самых крутых парней семерка берет не более двух волшебников. Мне оказана великая честь – целых три и не самых слабых, это уж точно.

Брюнет и гном поначалу беседовали спокойно. Гость даже пытался улыбаться. Однако по мере того, как ответы хозяина все больше и больше переставали удовлетворять его, улыбка «бригадира» начала походить на оскал хищного зверя, у которого другой хищник пытается вырвать из пасти кусок мяса. К концу разговора он уже размахивал руками, кричал на Матео и брызгал слюной, что-то бурно доказывая.

Лица гнома я не видел, но по его поведению было понятно, что он сохраняет полнейшее спокойствие. Кузнец не жестикулировал, не подпрыгивал и тем более не кричал на оппонента. Это очень раздражало бандита.

Я еще сильнее сжал ручку бластера и приготовился при первой необходимости перейти в ускоренный режим. Если сделать это раньше, чем маги успеют блокировать меня своими заклинаниями, появится хороший шанс перебить и эту группу. Стрелять в топливный отсек, конечно же, не стану – явное самоубийство. Голыми руками замочу гадов, на сей раз не пожалею никого. Да простит меня заранее добрый гном за высаженное окно! По-другому в гипере просто не выйти из помещения.

Тем временем Матео, исчерпав тему беседы, повернулся лицом ко мне и направился обратно к дому, не обращая ни малейшего внимания на крики и ругань позади себя. Командир не на шутку разошелся и орал во все горло.

К сожалению, окно, через которое я наблюдал за происходящим, обладало прекрасными звукоизоляционными свойствами, а приоткрыть его или хотя бы распахнуть форточку заранее я не догадался. Поэтому и не смог разобрать даже половину из тех эпитетов, которыми брюнет осыпал Матео.

Наконец начальник группы, осознав, что теряет лицо перед подчиненными, пришел в себя. Он быстро развернулся, подошел к машине и запрыгнул в кресло рядом с водителем. Тут же автомобиль тронулся с места, просигналив несколько раз своей душераздирающей сиреной, звук которой полностью не смогла поглотить даже исключительная звукоизоляция окна. Похоже, командир давал выход неизрасходованной до конца энергии и дубасил что есть мочи по клавише клаксона на руле «Дракона», мешая водителю управлять транспортным средством.

Хлопнула дверь, и в дом ввалился довольный хозяин. На все мои расспросы о содержании состоявшейся беседы гном только хитро щурился и ничего не рассказывал. Он лишь пробурчал в своей сварливой манере:

– Чего зря болтать? Уехали и больше не приедут. Как я тебе и обещал. – Потом добавил уже мягче: – Через полчасика двинем. Дух переведу немного, и в путь!

Дух переводил он изрядной дозой своего любимого эля.

– Знаешь, как быстро расходуется энергия у нас, гномов, когда приходится заниматься пустой болтовней со всякими засранцами? Лишь добрая порция хорошего домашнего пивка может привести меня в чувство и восстановить душевный покой.

– Что-то я не заметил, чтобы вы очень уж перенервничали. Вашему приятелю, что брызгал слюной за забором, этот напиток пригодился бы больше, а может быть, и чего покрепче?

– Нашел приятеля. – Кузнец воспринял мою подковырку вполне добродушно и, отхлебнув из кувшина, хвастливо продолжил: – Я и не таких крутых парней пачками делаю, а этот так – мелкая сошка. Наложил в штаны со страха, теперь улепетывает.