Танец на лезвии ножа

– Какая разница! – отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, чародей. – В шкатулке ключ. Без нее никакой Громыхала не поможет. Главное, узнать, что она такое, раскрыть и посмотреть, что там внутри. Придется вам, ребятки, совершить долгое и опасное путешествие в Офир, точнее, в экваториальную часть материка. Там и обитает мудрый Громыхала, если он, конечно, еще не умер от старости. Все-таки полагаю, что он жив – богиня вряд ли посоветовала бы тебе, Коршун, посетить его, если бы не пребывала в полной уверенности в его душевном и физическом здравии…

Калина вдруг зевнул и начал клевать носом. По-видимому, долгие посиделки в кабинете короля, воспоминания о безвозвратно ушедших днях и переживания о судьбе драконьего племени сильно утомили старика. Язык его стал заплетаться. Казалось, он вот-вот закроет глаза и заснет.

– Сколько себя помню, эта старая перечница засыпает на самом интересном месте! – зло прошипел король и со всего размаху долбанул пудовым кулачищем по крышке стола.

Грохот получился такой, что даже я вздрогнул. Калина раскрыл глаза и продолжил прерванную нить разговора, как будто вовсе и не собирался вздремнуть часок-другой:

– Так о чем это я? Да… Мати, мальчик, тащи сюда офирские карты.

Гном пулей вылетел из-за стола и опрометью помчался к одному из книжных шкафов.

– Какой масштаб, учитель?

– Тащи все! По ходу разберемся.

Через минуту перед старым учителем возвышалась целая стопа географических карт различных масштабов самого Офира и отдельных его районов. Калина выбрал карту района Ариманского нагорья и, позаимствовав у короля толстый фломастер, небрежно обвел круг диаметром километров в двести-триста.

– Ищите здесь!

– А поточнее нельзя? – Голос короля едва не дрожал от гнева. – На такой площади Громыхалу можно лет десять искать и не сыщешь!

– Ищите и обрящете! – загадочно пробормотал Калина, клюнул носом и, на сей раз уже окончательно, погрузился в сон.

– Все, теперь пару дней от него ничего не добьешься, – огорченно пробормотал король. – Ждать бесполезно, наверное, он больше ничего и не знает, не будем терять время, Коршун. Завтра с утра и двинем. Туннелями до Кванка, что в Илирии, а там на корабль и по Срединному морю в Офир. Дальше будем разбираться на месте.

– Но, мастер, вы обратили внимание, что район предполагаемых поисков весьма велик и малоизучен. Если мне не изменяет память, там сплошные непроходимые джунгли, населенные разными дикими тварями, к тому же, поговаривают, что в тех местах обитают племена людоедов.

– Ты прав: джунгли, дикие звери и людоеды-огры там имеются в преогромнейшем количестве, но не это самое страшное. На экваторе температура воздуха даже ночью не опускается ниже тридцати, а днем доходит до сорока пяти – пятидесяти градусов, приплюсуй сюда постоянную влажность в сто процентов и получишь хорошую баню, в которой придется париться неизвестно сколько времени. Цивилизации никакой – последний поселок, населенный людьми, находится от зоны поиска на удалении полутора тысяч километров. Смекай – помощи нам ждать неоткуда. Поэтому целиком и полностью нужно надеяться на собственные силы. – Он грозно посмотрел на меня и продолжил: – Почему ты отказался взять «элефант»?

– Но я же не знал, куда нас занесет! Придется идти на поклон к доброму Хрулю. Такая машинка – незаменимая вещь в джунглях. Плевать мне на свой музыкальный слух, здоровье дороже. Уговорили, беру!

Гном двинул ногой под столом, что-то вжикнуло по полу, и в мою ногу больно врезался тупой твердый предмет. Скосив глаза вниз, я увидел знакомый кейс.

– Не придется, Коршун! Владей и не благодари! В следующий раз, когда тебе предлагают что-то в подарок, хорошенько подумай, прежде чем нос воротить, – назидательно произнес король гномов.

– Так вы знали все заранее, еще до разговора с Калиной?

– Все, да не все! Я лишь подозревал, что Громыхала прячется в Офире. Больше ему быть негде, – туманно пояснил гном.

– А что же вы молчали, что этот самый Громыхала – настоящий дракон?

– Не был уверен до конца, а свои догадки всегда стараюсь держать при себе. Готовься, Коршун, завтра с утра выезжаем. Все необходимое тебе доставят, а что не понадобится, оставь в своем сейфе – нечего таскать по офирским дебрям лишние тяжести. Вопросы есть?

– Вроде бы нет.

– В таком случае до завтра! Не проспи! – напоследок пошутил Матео.

Не говоря больше ни слова, король придвинул к себе стопу карт и углубился в их изучение. Я поднял с пола чемоданчик с грозным оружием, бросил прощальный взгляд на посапывавшего в кресле старого Калину и на своего друга, старательно вырисовывавшего какие-то вензеля и завитушки на листе бумаги, проследовал к двери и потихоньку покинул королевский кабинет.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Не дойдя десятка метров до своих апартаментов, я услышал за дверями необычный шум: звук канонады, пронзительный свист пикирующего бомбардировщика, взрывы бомб и громкие крики дерущихся. Весьма странно, вроде бы телевизор я не включал, а сам он ни с того ни с сего заработать не мог, значит, ко мне пожаловали гости. Интересно, кто же это?