Танец на раскаленных углях

На всякий случай я вытащил из своего рюкзака скатанный в рулон лист свинца толщиной в два миллиметра, который предусмотрительно прихватил из замка. Затем аккуратно завернул в него шар и положил на дно рядом с тремя «сосульками» внеземного происхождения. Теперь можно не беспокоиться, что Фарик или другой маг пронюхает раньше времени о его существовании.

Задвинул сумку на прежнее место и с удовольствием представил, как вытянутся лица моих товарищей, когда я им покажу находку. Сидим в каком-нибудь кабаке, хорошенько отмечаем успешное завершение предприятия, тут Коршун с видом фокусника-профессионала извлекает из кармана самый дорогой камень из всех существующих на земле. Конечно, Матео трудно удивить подобной безделушкой, а Брюс и Фарик, надеюсь, будут в полнейшем восторге.

– Ты чего столбом стоишь?! – Компаньон наконец-то соизволил вернуться и в свойственной одному ему манере начал в очередной раз отчитывать разгильдяя Коршуна за нерадивость. – Постель не прибрана, завтрак не тронут!

– Брюс, будь другом, упакуй матрас. Что-то ломает меня. Не заболел ли?

– Во дает! Чего только не придумает молодежь, чтобы припахать ветерана. Ломает, видите ли, его! – заворчал компаньон, но, посмотрев на мою страдальческую физиономию, великодушно согласился: – Так и быть, только никому об этом ни слова. Видок у тебя еще тот – будто и не спал вовсе, аж пошатывает.

– Тут не то что зашатаешься – в обморок упадешь. Явился в мой сон гость незваный – старый знакомый, еще тот козлище, и начал перспективы рисовать, прожекты разные, как лучше обустроить мир без людей, гномов и эльфов, чтобы одни мертвяки и прочая нежить населяли Землю.

Гном задумчиво почесал щеку.

– Может быть, это у тебя на нервной почве? Мне самому сегодня снилась всякая ерунда.

– Если бы!.. Всего месяц назад я и сам считал, что вещих снов не бывает. Потом ко мне зачастили боги, некроманты, да еще с шумовым и световым сопровождением. Попробуй тут, выспись! Самое главное, что во сне все они называют меня богом-координатором. Мало того, что по жизни меня Ромуальдом зовут, эти кликуху еще смешнее придумали. Дай слово, что не будешь смеяться!

– Какие базары между корешами?!

Удивлению моему не было предела – откуда Брюс нахватался блатных словечек?

– Ладно, скажу: Аэрин и хуже того – иногда Аэринчиком кличут. – Я внимательно посмотрел в лицо гнома, чтобы проверить его реакцию. Вроде бы тот даже не улыбнулся.

– Да, – согласился компаньон, – если бы меня так назвала моя любимая мамочка, застрелился бы сразу. Это же надо – повесить на человека эльфийское имя! Есть у нас в гвардии один парнишка, того мамка назвала еще смешнее…

– …это ты про Натика?

– Совершенно верно – Натаниэль его полное имя. Страдает, аж до слез жалко. Бестолковый народ бабы – если что-то вобьют в свою тупую башку – клещами не вытянешь!

– Брюс, поскольку разговор зашел о дамах, ответь, пожалуйста. Почему в королевском замке на мои глаза не попалось ни одной гномихи? – наконец-то я нашел благовидный предлог, чтобы задать давно интересующий меня вопрос.

– Нечего им там делать! Если бы была королева, обязательно путались бы под ногами. Королевы нет – баб тоже нет.

– А как же супруги министров, гвардейцев и обслуживающего персонала?

– По домам сидят и ждут, когда муженек на выходные явится. У нас с этим строго: магазин, кухня, ребенок, телевизор, разрешается с подругой словечком перемолвиться, но никаких трали-вали с чужими мужиками.

– Значит, до эмансипации и воинствующего феминизма вы еще не доросли?

– Зачем нам манцы-панцы и ифемизмы? Это у вас, людей, телки в нитках перед мужиками финтифлируют. Мы до такого не доросли и уж точно не дорастем.

Я представил, как низкорослая, коренастая гномиха дефилирует на подиуме «в нитках», и невольно улыбнулся.

– Спасибо, Брюс, – просветил! Пойду, постараюсь привести себя в порядок.

При выходе из машины я больно ударился ногой о деревянный ящик с надписью на крышке: «геологическое спецоборудование». На его боку рядом со стилизованным изображением рюмки сразу бросалось в глаза: «НЕ КАНТОВАТЬ!»

Несмотря на довольно раннее утро, было жарко даже в тени деревьев, но в гномьем спецкостюме тело жары не ощущало, только лицо обдавало теплом. Создавалось ощущение, что сидишь в предбаннике, а голову запихнул в парилку.

Фарик самозабвенно бултыхался в воде: плавал, нырял, пуская пузыри, и громко фыркал. Одежда мага кучей на бережку.

– Как водичка?

– Классная, мастер! Присоединяйтесь, не пожалеете! – Лицо юного мага светилось от удовольствия.

Превозмогая ломоту в суставах, я скинул с себя одежду и с разбегу бросился в воду.

Водичка действительно была отменная – градусов двадцать пять, но из-за контраста с температурой воздуха казалась даже прохладной.