Танец на раскаленных углях

Но девушка не сдалась, она только поджидала удобного момента, чтобы заявить на весь мир о том, что на небосводе зажглась сверхновая звезда журналистики по имени Патриция Виржиния Доннован-Зальцберг. Такой случай вскоре подвернулся.

Однажды из разговора с отцом Патриция узнала, что съемочная группа Второго канала должна вскоре отправиться в Офир. Телезрители очень интересуются условиями жизни, бытом, нравами и обычаями братского народа, которому наше государство уже на протяжении полувека оказывает бескорыстную помощь. Планируется отснять серию репортажей, которая наверняка станет настоящей сенсацией, самой рейтинговой передачей последних десяти лет и привлечет к себе миллионы дополнительных зрителей, а значит, и дополнительные денежки рекламодателей.

Исподволь, чтобы не вызвать подозрений, девушка выведала у папочки, что автомобиль и все полагающееся оборудование уже доставлены в Азур – самый крупный город Северного Офира, а съемочная группа отправится только через десять дней.

«Вот он, шанс отличиться», – решила Патриция и начала действовать.

Первым делом она оформила двухнедельный отпуск, ненароком обмолвившись, что собирается со своим бой-френдом на Лазурное море в Паландру. Конечно же, никакого друга у нее не было, и к Лазурному морю девчонка вовсе не собиралась. Затем она стащила из кабинета отца чистый бланк с его личной подписью и печатью. Составить нужную ксиву на основе уворованного бланка было делом пяти минут…

Короче говоря, через семь часов девушка сидела в удобном кресле авиалайнера и любовалась с высоты птичьего полета яркими огнями ночного Азура – неофициальной столицы Северного Офира.

Целую неделю она моталась по кочевьям и становищам чабанов. Сама была и оператором, и режиссером, и корреспондентом в одном лице. Патриции хватало ума не оставаться на ночь среди полудиких аборигенов. Обычно она ночевала в своем автомобиле, отъехав километров на пятьдесят от человеческого жилья. Она почти закончила съемки, не хватало одного завершающего штриха. Этим штрихом, а заодно и завершающей жирной точкой всего цикла, должно было стать интервью с Бенедиктом, которое журналистка планировала взять у него на следующее утро.

– Вы только представьте на минуту! Раннее утро, граница пустыни Зан, солнце показалось едва наполовину, я и старик неспешно ведем беседу о любви людей к земле, что вскормила и взлелеяла своих детей, о добре и зле, о дружбе и ненависти, о самопожертвовании и трусости. На мой взгляд, ничего лучше нельзя придумать для достойного эпилога, – на этой пафосной ноте девушка закончила свой рассказ. Лицо ее раскраснелось, сама она запыхалась, будто все свое недельное путешествие совершила не на современном мощном и надежном внедорожнике, а исключительно собственными ножками.

Глядя на Патрицию, я не переставал удивляться. Что это: каприз избалованной наследницы финансовой империи, откровенная глупость, а может быть, она просто влюбилась в этого Лориана? Вполне вероятно – пару раз я видел его по телевизору, и никаких отрицательных эмоций он у меня не вызвал. Наоборот, очень даже понравился: умен, находчив, чужими голосами манипулирует почти как я, но для того, чтобы вжиться в образ, мне нужно надеть личину, а он безо всяких личин пародирует любого.

– Что же нам теперь с тобой делать? – Его Величество по второму разу стал выбивать о крыло «Ти-рекса» свою трубку, которую несколько минут назад он уже освободил от пепла и остатков табака, и продолжал размышлять вслух: – Оставить тебя здесь – не может быть и речи. Взять с собой – мы не имеем права…

– Придушить, чтоб не мучилась. Ей же лучше будет, – с серьезной миной на лице перебил монарха Брюс.

Матео грозно посмотрел на ветерана и перевел взгляд на побледневшую девушку.

– Не волнуйся, дитя! Мы не злодеи с большой дороги, а ученые. Не обращай внимания на моего коллегу, это он так шутит. – Затем «ученый» устремил свой взор на меня и спросил: – А ты как думаешь, Коршун?

– Даже и не знаю, что ответить, мастер. Насколько мне известно, другой машины здесь нет. Посадить ее на мотоцикл Каракурта и пусть катит в Азур, или какой другой город, где есть аэропорт.

– Исключено, коллега, – начальник экспедиции скептически посмотрел на двухколесное транспортное средство, – на этом рысаке она доедет лишь до первой колдобины или выбоины. Хорошо, если шею не сломает, машину исковеркает, это уж точно, а до побережья полторы тысячи километров с гаком.

– Есть один выход. – Идея, которая пришла мне в голову, вовсе не радовала, но других у меня не было. Я вспомнил, с каким азартом посетители ресторана смотрели порнофильм, а некоторые с неприкрытым вожделением поглядывали в сторону журналистки, и мне стало ее жалко.

Гномы и девушка с интересом уставились на меня, но ничего не сказали, а молча приготовились слушать.