Танец на разбитых зеркалах

Поэтому Клэрити просто соврала, что Каролина упала и поранилась. Она прижала дочь к себе, чтобы успокоить и кровь с ладошки попала на ее блузку. Ложь не бог весть какая, и в глазах старого полицейского зажглось подозрение.

Клэрити подробно рассказала им о случившемся, и полицейские уехали, пообещав держать ее в курсе. И вот теперь она стояла перед Челси – лучшей подругой, вторым после дочери близким ей человеком, – пытаясь поделиться с ней своей трагедией. Но почему-то не видела в ее глазах даже малой доли того ужаса, что испытывала сама.

– Я не знаю, как такое могло произойти, – хрипло сказала Клэрити. Она почти сорвала голос, когда без устали выкрикивала имя дочери. – Я оглянулась, а ее уже не было!

– Клэрити, подожди, я ничего не понимаю из того, что ты говоришь! – Челси отставила в сторону вазочку с мороженным. Жестом подозвала официанта, попросила для подруги стакан воды. Выглядела она на редкость встревоженной. – Пожалуйста, успокойся, и объясни еще раз.

Клэрити выдохнула, хотя ее сердце по-прежнему стучало как ненормальное. Ее бил озноб.

– Мы пошли к вам, – стуча зубами, проговорила Клэрити. – А потом что-то сильно укололо меня. Я увидела пятно и отпустила руку Каролины. – Она разрыдалась, не обращая внимания на косые взгляды постояльцев. – Если бы я этого не сделала, если бы я не отпустила ее руки!..

– Клэри, подожди, – снова попросила Челси. Протянула ей стакан воды и вкрадчиво произнесла: – Я ничего не понимаю. Кто такая Каролина?

Рыдания стихли. Ужас холодной змеей скользнул внутрь и обвил сердце. Пришло понимание – случилось что-то по-настоящему страшное.

– Каролина, – повторила Клэрити. Однако в глазах Челси не появилось и проблеска понимания. – Моя дочь.

Выражение лица подруги изменилось, как в калейдоскопе, на нем промелькнули тревога, растерянность, недоумение.

– Клэри, – каким-то странным, безжизненным голосом протянула Челси. – У тебя никогда не было дочери.

Клэрити закрыла глаза. Долго стояла так, не произнося ни звука. Потом с болью взглянула на подругу и прошептала:

– Зачем ты так, Челс? Они с Лей дружат с самого детства, я… Я не знаю, зачем… Это бесчеловечная шутка.

– Да о какой шутке идет речь? – внезапно взорвалась Челси. Повернулась к опешившей дочери и спросила, с трудом сдерживая ярость: – Лей, ты знаешь кого-нибудь по имени Каролина?

Девочка крепко задумалась, испуганно поглядывая на мать. Затем промямлила:

– Нет, мамочка.

Гнев Челси поутих. Она обернулась к Клэрити, помолчав, уже тише сказала:

– Я… я правда не знаю, что сказать. Не понимаю, что происходит.

– Происходит то, что моя дочь исчезла! Она наверняка испугана и ждет помощи. А ты, вместо того, чтобы помочь…

– Клэри, – устало повторила Челси, – какая дочь, о чем ты говоришь?

Клэрити рухнула на стул – ноги больше ее не держали. Что происходит? Что, черт побери, происходит?!

Взгляд подруги ясно говорил ей – она говорит правду. Точнее – уверена в том, что говорит правду.

– Сегодня мы вчетвером собирались пойти в зоопарк, – ровным голосом произнесла Клэрити, хотя ей безумно хотелось кричать.

– Сегодня мы собирались пойти в зоопарк, – кивнув на Лей, сказала Челси. – А ты хотела присоединиться, потому что последнее время кроме учебы не видишь ничего. Я хотела, чтобы ты развеялась. Со мной и с твоей крестной дочерью.

Клэрити осенила идея. Она сбросила с плеча сумку, начала судорожно рыться в ней в поисках телефона. Вытащив сотовый, открыла альбом с фотографиями – руки так дрожали, что на это ушла не одна попытка. Все еще до конца не веря в происходящее, Клэрити хотела показать подруге свое любимое фото – она и Каролина на своем пятом дне рождении.

Праздник удался, дочку просто завалили подарками. На том фото Каролина прислонилась щекой к щеке матери и улыбалась во весь рот, прижимая к груди игрушку, с которой с тех пор не разлучалась даже во сне – Мистера Льва. Клэрити открыла первое фото и похолодела.

На кадре была запечатлена она одна – с распущенными по плечам волосами, золотым ободком с кошачьими ушками, придававшим ей, двадцатитрехлетней, совсем уж несерьезный и юный вид. Ободок она надела, чтобы развеселить дочь, которая души не чаяла во всевозможных кошачьих. На фото – там, где прежде сияло счастливое личико Каролины, теперь было пустое пространство. На заднем плане – их гостиная. Стол, в тот день заваленный подарками, на фото вдруг оказался пуст.

Клэрити ошалело уставилась в экран мобильного. Этого просто не могло быть. Все еще пытаясь доказать – не Челси, прежде всего самой себе, – что происходящее – лишь чей-то дурацкий розыгрыш, она открыла следующее фото. Она на пляже, в нескольких милях от города, улыбаясь, позирует в довольно откровенном бикини. Но на снимке, в которой до рези в глазах вглядывалась Клэрити, не хватало еще одного, очень важного, элемента – Коралины в смешном розовом купальнике с юбочкой.