Танец над бездной

– А во-вторых… – лукаво улыбнувшись, продолжил император.– Во-вторых, примерно через два дня на остров прибудут родители Ротона. Насколько мне известно, он был единственным и горячо любимым сыном. На тебя возлагается обязанность рассказать безутешным родственникам о его последних минутах жизни и вообще быть им поддержкой и опорой во всем. Жестоко, но зато на будущее ты усвоишь урок, что у каждого убитого тобою есть семья, друзья, любимые, для которых упокоенный был лучшим человеком на свете. На эти дни я освобождаю тебя от занятий. Соответственно ты примешь участие и в ритуале погребения Ротона. И… твое место я определяю по правую руку от матери несчастного.

Девушка глухо застонала.

– Ничего страшного,– пожал плечами правитель.– Может, поумнеешь в итоге. Кстати, если ты так лихо сегодня обращалась с мечом, следующая наша тренировка пройдет по всем правилам – с боевым оружием. Посмотрим, сумеешь ли ты провести хотя бы один полный прием. А теперь иди. Я все-таки не окончательно потерял надежду хоть немного сегодня отдохнуть.

– Что будет с девочкой? – осмелилась Эвелина напоследок задать вопрос, стоя уже на пороге.

– Выбора у нее особого нету,– нехотя отозвался император.– Она безродная, а следовательно, практически бесправна. И когда Майр захочет отомстить за унижение своего рода, а он захочет, гарантирую, некому будет за нее заступиться. Но мне понравилась ее смелость. Прилюдно поведать о собственном унижении далеко не каждому по плечу. Поэтому я приму девочку в свой род. Если она захочет, конечно. А если нет – ничем не смогу помочь. Как и ты, впрочем. Уж я прослежу, чтобы ваши пути в будущем больше не пересеклись.

– Почему? – недоуменно подняла брови девушка.

– Потому что,– жестко обрубил Дэмиен.– Пойми, так будет лучше для вас обеих. Ты для нее – лишнее напоминание о пережитом унижении. Она для тебя – соблазн к ненужной и опасной гордости. Не беспокойся, за девочкой я пригляжу.

– Как раз этого я и боюсь,– себе под нос прошептала Эвелина, выходя из кабинета.

* * *

Эвелина с тоскливым ужасом ждала встречи с семьей Ротона. Она уже тысячу раз мысленно прокрутила возможные варианты развития событий. Вдруг мать несчастного сразу же кинется на нее с кулаками и проклятиями? Плюнет ей в лицо? Но даже не это казалось девушке самым страшным. Уж лучше ругань и крики в лицо, нежели бесслезное отчаяние матери.

Ронни прекрасно видел душевные терзания племянницы. Каждый вечер, приходя после лазарета в тренировочный зал, она упорнее, чем когда-либо до этого, занималась. До изнеможения, до дрожи в коленях, лишь бы потом рухнуть на кровать и забыться сном без сновидений, лишь бы не вспоминать изумления на лице Ротона, когда нож вошел в его тело, и последнего предсмертного стона несчастного.

Маг не считал нужным разговаривать по этому поводу с девушкой. Он ограничился лишь парой слов, из которых следовало, что Ронни всецело одобряет решение императора.

И вот пришел назначенный день. Эвелина вместе с остальными должна была ожидать прибытия корабля на берегу. По правую руку от нее зябко кутался в роскошный плащ, отороченный серебристым мехом, Высочайший Майр, который сквозь зубы прошипел что-то, отвечая на приветственный поклон девушки, и тут же демонстративно повернулся спиной. Эвелина довольно хмыкнула. Она знала, что после недавнего разговора с императором Майру срочно понадобилась помощь целительницы. Девушке посчастливилось быть в лазарете, когда туда за помощью прибежал посыльный из рода Младшего Бога. Судя по обеспокоенному лицу Лиины и той скорости, с которой она поспешила в покои Высочайшего, дело оказалось действительно серьезным. К сожалению, обошлось.

Эвелина повела плечами. Легкая одежда не спасала от прохладного рассветного ветра. Но к холоду прибавлялась еще и нервная дрожь. Девушка еле сдерживалась, чтобы не застучать зубами, выдавая свое истинное состояние.

Задумавшись, Эвелина совсем пропустила момент прибытия долгожданных гостей. Ронни пришлось легонько подтолкнуть ее, когда на берегу показалась небольшая процессия. В первую очередь в глаза бросилась высокая стройная женщина, затянутая в черные шелка траурных одеяний. На бледном длинном лице ее резко выделялись кроваво-красные губы и яркие синие глаза. Следом за ней шел полненький низенький мужчина, бока которого так и ходили ходуном после утомительного подъема.

– Любезная Раяна,– выступил вперед Майр, склоняясь в неожиданно низком поклоне.– Приветствую вас и вашего дражайшего супруга в столь печальный для всех нас день. Мы скорбим вместе с вами.

– Так это ты убила моего сына,– проигнорировав приветствие Высочайшего, сразу же обратилась к Эвелине женщина.

Майр выпрямился и встревоженно переглянулся с Ронни. Церемония приветствия оказалась безвозвратно нарушенной.

– Да,– хрипло из-за внезапно пересохшего горла отозвалась девушка. Затем, кашлянув, более твердо произнесла: – Да, это я. Мне очень жаль.