Танец Огня.

— Ну… ты не требуешь от меня разглашения чужих тайн, а я просто помогаю тебе в подполе.

— Просто помогаешь?

— Ну да… Мало ли… Копнуть придется… Я сильный… Или, там, защитить…

— От кого еще защитить? — опять встревожилась Саша.

— Да хоть от кого…

— А ну, Генрих Оттович, отвечай, от кого меня защищать собрался! Иначе никакого соглашения не получится!

— Во-первых, прекрати меня так называть…

— Знаешь, на тебя не угодишь! Гендос — тебе не нравится! Генрих Оттович — тоже! И как же к тебе обращаться?!

— А просто Генрихом называть не можешь? Это же мое настоящее имя…

Саша задумалась. В ее представлении все Генрихи — высокие и стройные германские юноши. Гендос на Генриха никак не тянул. Ну чисто русская физия! Микула Селянинович… Илья Муромец… Но раз уж парня так назвали… Что ж делать…

— Ладно, Генрих так Генрих, — согласилась Саша. — Только ты мне, Генрих, все равно скажи, от кого меня защищать собрался?

— Я же сказал… Хоть от кого…

Саша решила больше парня не мучить. В конце концов, все складывается неплохо. Ей не надо никому врать про любовь. Конечно, Серега очень симпатичный, но никаких особых чувств она к нему все же не испытывает. Вот когда в прошлом году она была влюблена в Кирилла Меньшикова из параллельного класса, так только о нем и думала, спала плохо, даже трояк по математике в четверти схватила. А о Сереге она днем и ночью не думает. Если уж быть до конца честной, то и вообще не думает. Ну, разве что от скуки… А Гендос Оттович могучий, потому может быть использован как рабочая сила. Вряд ли ему придется ее, Сашу, от кого-то защищать в бабушкином подполе.

— Заходи, — сказала она и пошла открывать дверь. Когда Гендос уже взгромоздился на табуретку, которая под ним жалобно пискнула, Саша спросила: — Борща хочешь?

— Не-е… — отказался он. — Может, я пока в подпол полезу? Разведку произведу…

Саша посчитала это разумным. Чего время зря терять! Она ногой откинула половичок, связанный трудолюбивыми руками бабули, и подбородком указала на крышку подпола. Гендос откинул ее одним движением. Саша чуть не подавилась огурцом. Бабушка, крупная высокая женщина, с трудом открывала крышку обеими руками, а этот обрусевший немец, похоже, одной левой… Хорошо все-таки, что она его не выгнала! Можно спокойно чаю попить. А он пусть там разведывает…

Саша доела свой борщ, выпила чашку чая с печеньем и вымыла посуду. Гендос скребся в подполе, как голодная мышь. Приведя кухню в порядок, Саша опустилась па колени и крикнула в квадратное отверстие:

— Ну как ты там, Ге-э-энрих? Чего-нибудь нашел?

— Пока не-э-эт! — ответил он.

— А чего скребешься?

— Да… Тут что-то непонятное… Спускайся!

— Сейчас! — отозвалась Саша и начала осторожно перебирать ногами деревянные перекладины. Не хватало еще при Гендосе свалиться, как в прошлый раз.

Когда она ступила на земляной пол, он сказал:

— Никаких алмазиков я больше не нашел, но погляди сюда…

Саша подошла поближе к Гендосу.

— Вот видишь, какая-то щель, — сказал он и показал на стеллаж с банками.

— Какая еще щель? — удивилась Саша. — Тут компоты одни…

— Правильно, компоты, а прямо возле стеллажа на стене вертикальное углубление.

— И что?

— А то, что я в одном месте красочку сколупнул… а оттуда, прикинь, сквозит? Легонько так, но все же поддувает…

— Ничего не понимаю, — сказала Саша.

— А ты приложи руку вот сюда! — И Гендос без всяких церемоний взял Сашину руку и приложил ладонью к стене. Она и впрямь почувствовала какое-то колебание воздуха.

— Ну что, чуешь? — спросил Гендос.

— Допустим… — вынуждена была согласиться Саша. — И что?

— А то, что надо снять банки!

— Это еще зачем?

— Чтобы отодвинуть стеллаж!

— Ты можешь сказать, зачем?!!

— Мне, знаешь ли, кажется, что там, за стеллажом, скрыта дверь… Возможно, чем-то легким заклеенная и замазанная масляной краской.

— Дверь?!

— А что?! Дом Ольги Николаевны старый, тут что хочешь может быть…

— Ну вообще-то… — начала Саша и осеклась. Неужели и правда купец, бывший хозяин дома, прорыл подземный ход?

— Что замерла? — спросила Гендос.

— Понимаешь, бабушке про подземный ход рассказывали, когда она дом покупала… Только вот не нашла она его…

— Так, чтобы найти, надо все стены прощупать… Вот как я это сделал…

Саша без лишних разговоров принялась снимать банки. Гендос тут же начал делать то же самое. Как только показался кусочек свободной стены, он стукнул по ней костяшками пальцев и радостно воскликнул:

— Ого! Слышишь, какой звук!

— Ну и какой?

— Звонкий! Вот послушай здесь! — И Гендос стукнул по противоположной стене. — Чуешь разницу?!

Саша почуяла, а потому с удвоенной энергией принялась освобождать от банок стеллаж. Когда все полки опустели, Гендос, поднатужившись, попытался отодвинуть стеллаж от стены еще раз. Стеллаж даже не шелохнулся.

— Странно… — изрек парень и сделал еще одну попытку. Стеллаж не подумал сдвинуться даже на миллиметр. Гендос хмыкнул и начал обследовать вертикальный стоик, потом хмыкнул еще раз и опять прошелся пальцами по дереву.

— Генрих, ну что ты все хрюкаешь и ничего не говоришь?! — не вытерпела Саша.

— Понимаешь, этот стеллаж ненастоящий!