Танец Пепла

С одной стороны, мотивация поступков Барона была мне абсолютно понятна, и, наверное, окажись я на его месте, поступила бы так же. Семья и безопасность родных должны стоять на первом месте. С другой стороны, меня выгнали как ненужную собачонку люди, с которыми я делила и кров и хлеб вот уже больше месяца. На душе было погано и страшно. Я опять оказалась абсолютно одна в незнакомом мире. Вздохнув, я потянула завязки мешка и достала оттуда яблоко. Взглянув на спелый фрукт, я невольно улыбнулась. Вчера по дороге нам попался заброшенный сад и вместе с Миртой, мы с детским азартом насобирали по полмешка алых наливных яблок. Сейчас я, как никогда, была благодарна нашей находке, потому что кроме этих яблок и воды, никакого провианта у меня не было. Закончив свою нехитрую трапезу, я огляделась. — А теперь вот куда? Направо, налево или вперёд? Иди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что. Хотя отчего же не знаю? Ясное дело — приключения на свою зад… пятую точку. Изумительные у меня перспективы, однако. — Но долго засиживаться не следовало, да и свежи ещё были воспоминания о злополучных стражниках, которые могли в любой момент вывернуть из-за угла, а встречаться с ними одной мне совсем не льстило.

В серых предрассветных сумерках я закинула мешок на плечи и решительно зашагала по дороге, уходящей вправо. Я продолжала своё движение до тех пор, пока солнце совсем не взошло, и игнорировать усталость стало просто невозможно: глаза жгло, словно засыпанные песком, а ноги подкашивались. Пора было остановиться, потому что даже при большом желании, я физически не смогла бы идти вторые сутки напролёт без сна. Но тут же возник вопрос, где лечь спать? Было бы неосмотрительно и опасно ночевать прямо на земле, одной в диком лесу: если меня и не найдут стражники, так ведь есть еще и естественные хищники…

Свернув с дороги, я двинулась в чащу и вскоре набрела на небольшое просветление — до поляны это место не дотягивало размером. Окинув взглядом окружающие меня деревья, я решила заночевать на одном из них. Решить — легко, а вот осуществить — совсем другое дело. Кое — как балансируя увесистый мешок на вытянутых руках и постоянно подпрыгивая, я с четвёртой попытки сумела — таки закинуть его на дерево, зацепив в ветвях. Потом залезла сама. Устроившись как можно устойчивей и, насколько позволяли ветки, удобней, я попыталась заснуть.

Бесполезно. Как только день вступил в полную силу, лес ожил и наполнился всевозможными звуками. Я же вздрагивала и озиралась от каждого шороха. В таком состоянии полудрёмы миновал полдень. Когда же наступило время обеда, я оставила тщетные попытки встретиться с Морфеем. Пока ещё было светло, было разумнее продолжить путь, а заночевать с приходом темноты (и тишины) или же, если посчастливится, в каком-нибудь городе, деревне, на ферме… Довольная своим решением, я спустилась. Позавтракав своим нехитрым провиантом и запив все водой, я было вновь направилась к дороге, но какое-то внутреннее чувство меня остановило. Потоптавшись немного, я решила не покидать укрытие леса, но всё же следовать параллельно предполагаемому направлению дороги.

Пробираться по чаще оказалось не так уж и трудно. По пути мне попался небольшой ручей, где я заново наполнила мой мех водой и с удовольствием умылась. Холодная вода взбодрила, освежая лицо и немного снимая усталость. Но когда на лес опустились ранние сумерки, я приняла решение искать место для ночлега. Ноги меня почти не слушались, глаза болели, и я готова была уснуть стоя. Вскоре я вышла на очередную полянку, вокруг которой росло несколько раскидистых сосен. Взвесив все за и против, я решила, что на одной из хвойных красавец и расположусь. Мой выбор пал на одну из возвышающихся с края, под ней находился внушительных размеров валун, оказавшийся очень сподручным для закидывания моего мешка. В сгущающихся сумерках, я забралась повыше, завернулась в плащ, глубже надвинула капюшон, и меня почти сразу сморил сон.

Проснулась я резко, словно что-то было не так. Лес окутывала глубока ночь, и над моей головой раскинулось мерцающее звёздное небо. Я всё ещё была очень уставшей, и, скорее всего, проспала лишь несколько часов. Голова отдавалась пульсирующей болью, спина затекла. Силясь определить, что же меня разбудило, я прислушалась. Кругом было тихо, за исключением непонятных голосов, доносящихся снизу. Сон как рукой сняло. Я аккуратно стала выглядывать сквозь крону моего дерева, стараясь не издавать лишних звуков. Подо мной горел костёр и отчётливо различались силуэты, слышались мужские голоса, но мне всё никак не удавалось разглядеть их обладателей. Я в очередной раз попыталась, изогнувшись, выглянуть из своего укрытия, как ветка предательски хрустнула. — Твою мать! Только не это. Может никто не заметил… — Я ошиблась — все разговоры на поляне мгновенно стихли. По спине пробежал холодок, а моё сердце бешено забилось. Я замерла, стараясь не дышать и не двигаться.