Танец с богами и драконами

Мои размышления о радужных перспективах встречи представителей двух цивилизаций были бесцеремонно прерваны ехидным смешком.

«Размечтался, Коршун! – Фундаментальный Закон и незыблемая Константа в одной упаковке нагло вклинился в ход моих размышлений. – Дюжина живых мертвецов в сопровождении трех личей. Пожаловали по ваши души. Предупреди мага. Пусть подготовится».

«Не понял! – Забыв пожурить Хранителя за вопиющее нарушение ранее достигнутых договоренностей о невмешательстве в частную жизнь, я обратился к нему за разъяснениями: – Кто такие личи и каким таким образом мертвяки – и вдруг живые?»

«Работа Некросера. Давным-давно, во времена устранения последствий его экспериментов, мне довелось иметь дело с бессмертными, которых он создал. Весьма премерзкие, скажу тебе, существа и очень опасные для обыкновенных смертных. Поэтому не медли – быстрее предупреди Фарлафа! Если бы я только имел возможность действовать в этой реальности…»

Хранитель не закончил начатую мысль, но, как я понял, будь его руки в этом мире развязаны, никто из нашей компании даже не узнал бы о приближении группы бессмертных созданий – враг был бы уже давно разгромлен и с позором бежал с поля боя. Поскольку сделать это в своем теперешнем состоянии он никак не мог, а «голос» его выражал не только нескрываемое огорчение, но и неподдельную озабоченность, я не стал дальше допрашивать приятеля и безропотно пересказал полусонным товарищам все, что узнал о приближающихся гостях.

– Спасибо, мастер! – искренне поблагодарил Фарик. – А я никак не мог разобраться в странном характере спектра ауры пришельцев. Живые мертвецы, вы сказали? Пожалуй, лучше и не сформулируешь – бессмертные создания, сохранившие слабые крохи души. – Юноша, будто от холода, передернул плечами и громко воскликнул: – Вот оно оказывается, каким бессмертием задумал нас наградить Некросер! От такого подарка лучше сразу в гробу спрятаться – хотя бы душу сохранишь для последующих воплощений.

Матео тут же попытался выяснить источник моей осведомленности. Поскольку сдавать «информатора» в мои ближайшие планы пока не входило, я ловко отбоярился, сославшись на внезапное озарение, ниспосланное мне свыше, и на происки некоего упомянутого Громыхалой предсказания. Король всех гномов оказался достаточно проницательным, чтобы понять, что его пытаются водить за нос.

– Трепло ты, Коршун, – без особой злобы пробурчал монарх и смачно сплюнул в костер.

Патриция мгновенно сообразила, что скоро судьба предоставит ей возможность в очередной раз отличиться на поприще телевизионного репортажа из «горячих точек». Со свойственной только ей сноровкой девушка мгновенно вооружилась телевизионной камерой и в категорической форме потребовала от нас, чтобы, когда начнется все самое интересное, никто не мельтешил перед объективом.

Описываемые события с момента моего пробуждения и до появления торжественного комитета по встрече новоприбывших с Земли заняли не более пяти минут. Однако и этого времени вполне хватило нам, чтобы успеть достойно подготовиться и не ударить в грязь лицом перед встречающими. Когда до отряда аборигенов оставалось полсотни метров, появилась возможность хорошенько рассмотреть всех в общем и каждого в отдельности представителя вышеозначенного комитета.

Нетрудно представить, какой шок мы испытали, осознав, что перед нами не просто люди, эльфы и гномы. Да, там были и люди, и эльфы, и гномы, только странные какие-то, вовсе не похожие на обычных представителей этих народов. Странность заключалась в том, что это были хорошо просушенные мумии, точнее, скелеты, обтянутые кожей, напрочь лишенные какой-либо растительности на голове или других частях тела. Никого из нас даже не смутило полное отсутствие одежды на телах гостей – поскольку по их внешнему облику не представлялось возможным определить, кто из них мужчина, а кто женщина. Немыслимое уродство пришельцев не просто поражало, оно вызывало смешанное чувство брезгливости и одновременно жалости к этим несчастным. Однако больше всего удивляли и одновременно пугали до дрожи в коленях необычные глаза живых мертвецов: кровавые сгустки тлеющего адского огня, будто это и не глаза вовсе, а разрывы самой ткани бытия, через которые обитатели преисподней имеют возможность наблюдать за тем, что творится в соседних измерениях.

Выстрел автоматической винтовки громом саданул по нашим ушам. Огненная искорка трассирующей пули ударила в булыжник, покоящийся в метре от ног ближайшего аборигена, и рикошетом ушла вверх, оставив на краткое мгновение яркий след в темном небе.

– Всем стоять, шкелеты проклятые! – ветеран громким щелчком переключил грозное боевое оружие на стрельбу очередями. – Еще шаг – и, клянусь всеми подземными богами, от вас останется лишь горсть костяной муки!

Будто по команде, гости замерли, как вкопанные. Тот, что возглавлял процессию – эльф, судя по высокому росту, тонкой кости и приплюснутому с боков черепу, примирительно поднял правую руку и каким-то странным механическим голосом обратился к нам: