Танец с демоном. Зимний бал в Академии

– Я выгляжу глупо, – разведя руки в стороны, заявила я и осторожно крутанулась на месте, едва не падая на каблуках. – Как одна из этих дурочек с факультета магического права.

Среди своих эффектных подруг я была серой мышью. Прямые русые волосы, обычные серо-голубые глаза и непонятное телосложение, скрытое под комбинезоном. Меня это никогда не напрягало, девчонок тоже. Нашей целью было стать лучшими на факультете, и мы шли к ней вот уже четыре года. И теперь вдруг оказалось, что у меня есть фигура.

– Так это нам и надо. Ты помнишь, как они издевались над нами? – напомнила Лейла. – Мы заслужили праздник. И сделаем все, чтобы его запомнили не только мы, но и все остальные.

– Звучит угрожающе.

– Дэнни, – терпеливо произнесла Элис. – Платье красивое, идеально подходит под твою магию, и мало того, оно вписывается в наш бюджет. Это судьба.

– Да, полгода мучений, недоедания и работы, чтобы потратить на это, – заявила я, приподнимая и опуская юбку. – Вам не кажется, что это глупо?

– Не кажется. Переодевайся и пошли оплачивать, времени совсем нет, – решительно заявила Лейла. – А то еще немного – и опоздаем на вечернюю тренировку.

– Может, еще что посмотрим? – с надеждой предложила я. – Есть же другие платья. Не обязательно же это брать.

– Предлагаю голосовать, – предложила Элис – Кто за это платье?

И подняла руку. Лейла тоже.

– Кто против?

– Так нечестно! – возмутилась я, оставшись в меньшинстве.

– Зато действенно, – рассмеялась смуглянка. – Спускайся, я помогу тебе со шнуровкой.

Переоделась я быстро.

Небольшая помощь Лейлы, и я шагнула за ширму, где аккуратной стопочкой лежали мои вещи – серо-зеленый комбинезон и теплые носки. На крючках висело старое темное пальто в бурую крапинку, с которого я еще на первом курсе содрала облезлый воротник, и белый, в крупную вязку, шарф. Его и носки связала бабушка, которая хоть как-то пыталась облегчить мою жизнь.

Платье я снимала аккуратно, боясь неловким движением сорвать какой-нибудь камушек или порвать мягкую переливающуюся ткань. Права Элис, красивое оно и будто для меня созданное.

– Давай сюда, мы отнесем сразу на кассу, – заявила Лейла, просовывая руку за ширму.

– Сейчас.

Я быстро натянула на плечи лямки хлопковой комбинации, которые спустила, когда мерила наряд, и вручила подруге платье. После чего надела комбинезон и теплые носки. Затем поспешно сунула ноги в старые башмаки, на ходу поправляя пояс-резинку. Пригладила волосы и заново собрала их в низкий хвост, пряча выбившиеся пряди.

– Дени, мы ждем тебя на выходе, – крикнула Элис.

– Хорошо, – отозвалась я, наматывая шарф и хватая пальто.

Надо было спешить. А то увидит кто – и конец всей конспирации.

У самой двери я вдруг застыла и обернулась, поймав в зеркале свое отражение. Действительно кубышка. Большая и толстая, без намека на талию. И прямой пробор делал мое лицо еще более круглым. Сколько раз говорила мне Элис, что надо причесываться иначе, но я лишь качала головой. Может, и правы подруги, давно пора выйти из тени.

В магазине было шумно и душно. Первокурсницы, что-то громко обсуждая, столпились у вешалки с недорогими готовыми нарядами, оставшимися с прошлого года, которые сейчас продавались с большой скидкой. У витрины с кружевом и лентами стояли те, что побогаче, стараясь с помощью мелких деталей сделать свой наряд особенным. Среди них я заметила пару знакомых девушек.

Я спрятала лицо в шарфе, опустила взгляд и поспешила к выходу, надеясь, что меня не заметят.

Девчонки уже все оплатили и стояли в дверях, держа в руках большие свертки, перевязанные бечевкой.

– Заходите к нам еще, – доброжелательно бросила нам вдогонку продавщица.

Я кивнула и выскользнула последней, едва не столкнувшись с очередной стайкой девушек, спешащих прикупить что-нибудь к снежному балу. Слава силе, они меня не заметили.

Погода была зимней, а настроение и окружение – праздничными. Пушистый снежок, яркое солнце на голубом небе. Дома, вывески и улицы были украшены яркими гирляндами, ароматными сосновыми ветками и разноцветными флажками. Связки крохотных колокольчиков звенели от легких порывов ветра.

– Хорошо-то как, – разулыбалась Элис, поправляя красную шапку с белым бубоном на макушке.

– Ага, только холодно, – проворчала Лейла, поспешно надевая теплые перчатки.

– Эх ты, южная душа. Да где ж холодно? Десять градусов всего, – рассмеялась подруга, шагая по очищенному от снега тротуару. – Слушайте, а ведь успели все. Я уж боялась, что не купим.

– Мы слово дали, значит, обязаны были успеть, – отозвалась смуглянка и принюхалась. – Ой, девчонки, пахнет-то как.

– Это же сбитень. Имбирный! – простонала Элис, поворачиваясь в сторону небольшой площади.

В самом ее центре возвышался ледяной замок с горкой, с которой со смехом и гиканьем слетала детвора, а по краю стояли небольшие домики-лотки со всякими сладостями, вкусностями и безделушками.

– И мятные пряники, – рассмеялась я, поведя носом.

Действительно, пахло очень вкусно, по-новогоднему. Мы со смехом переглянулись, понимая друг друга без слов.

– Перекусим? – предложила я.

– Есть минут десять в запасе.