Танец с демоном

– Успокойся, Теренс, – неожиданно мягко произнёс мужчина, поднимаясь со своего места и двигаясь в мою сторону. Те несколько метров, что нас разделяли, таяли с катастрофической скоростью. – Я же сказал, что не кусаюсь. Так?

Кажется, он ждал от меня ответа.

Я сглотнула подступивший к горлу ком и на всякий случай кивнула, продолжая смотреть, как РэДиар подходит всё ближе.

– И на маленьких девочек по ночам не охочусь, как в ваших сказках. Мужчина встал у меня за спиной, прямо за стулом, и снова спросил:

– Это понятно, Теренс?

– Да. – нашла в себе силы пробормотать я.

Он слишком близко! Просто непозволительно близко!

Аромат туалетной воды с нотками свежести щекотал ноздри. От исходящей от мужчины прохлады по телу бежали мурашки и пересохло во рту.

РэДиар чуть наклонился вперёд и через меня дотянулся до лежащей на самом углу книжки. При этом край его рубашки чуть задел выбившиеся из косы прядки. И щека вспыхнула с новой силой.

– Текст на странице сто двенадцать, – медленно произнёс мужчина.

– Что? – добела сжав кулаки, переспросила я.

– Текст на странице сто двенадцать переведи, – повторил демон и выпрямился, отступая в сторону. – Ясно?

– Да, – пробормотала я. схватив книжку и лихорадочно пытаясь найти нужную страницу.

Ох, что со мной? Нельзя так реагировать на него! Совсем нельзя!

– У тебя час, Даниэлла.

Я едва не выронила книгу, услышав своё имя, и закивала:

– Поняла. Сделаю.

Дианрский язык был очень сложным и, что самое главное, мёртвым. То есть на нем много столетий никто не разговаривал и сама память об этом языке стёрта из нашего мира, остались лишь крохотные частички тех знаний, которыми славились наши предки.

Каждая картинка имела два или три значения, которые в сочетании с еще одной картинкой давали еще десять вариантов. Три картинки – двадцать вариантов прочтения. И так далее. Хорошо, что письменность дианрцев ограничивалась шестью изображениями в строке.

Только специалистов это утешало мало. Просидеть над одной строчкой можно было целый месяц и так и не понять, что там такое зашифровано. Но иногда встречались настоящие самородки, у которых способность к трактованию знаков была в крови.

Отец называл свой дар чутьем, коллеги – интуицией, враги – проклятьем. Он всегда точно знал, какое именно значение надо использовать при расшифровке. И почти никогда не ошибался.

Я хорошо помнила, как отец радовался моим успехам, когда оказалось, что его чутье передалось и мне. Я тоже радовалась, гордилась им и собой. Первое время.

Пока не поняла, что ничего, кроме неприятностей, этот дар мне не принесёт И я солгала отцу.

Когда он давал мне таблички с заданиями, я специально переводила неверно, путалась, ошибалась в самых элементарных вещах. Лгала и видела разочарование в его взгляде, которое он так и не сумел скрыть.

Потом папа еще какое-то время пытался проверить меня, но затем перестал.

Смирился с тем, что единственная дочь не пойдет по его стопам.

Жалела ли я о том, что сделала? Не знаю. Скорее я жалела о том. что солгала.

Надо была сказать отцу правду, какой бы горькой она ни была. Но теперь уже поздно.

Погружаясь в давно забытый мир древнего языка, я даже и не представляла, что могу так по всему этому скучать. Обычный древний текст, совсем не трудный для перевода, а я вдруг почувствовала себя как дома. И даже ощутила присутствие отца, как бы странно это ни звучало. Эти ощущения были такими сильными, что на глаза набежали слезы и мне понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться.

Но потом я так погрузилась в перевод, что не заметила, как прошло несколько часов. Я забыла о том, где нахожусь и с кем. Меня не беспокоило периодическое ворчание пикси, который то и дело напоминал о своём существовании многозначительным хмыканьем и колкими шуточками. Не волновали задумчивые взгляды демона. А ведь РэДиар иногда очень долго и пристально меня изучал. Даже тревога о возможном отчислении ушла второй план.

– Вот! – торжественно произнесла я. вручая лист с текстом демону.

От длительного сидения на одном месте затекла спина и шея. И любое резкое движение причиняло дискомфорт – Закончила? – поинтересовался тот бегло просматривая мои каракули.

– Да! – кивнула я, продолжая стоять перед его столом, расправив плечи и спрятав руки за спиной.

– Что ж, молодец. Всё верно, – отозвался мужчина, откладывая листок в сторону.

Не знаю, какой именно реакции я ждала от демона, но это равнодушие и безразличие задело. Уверена, что никто не смог бы сделать это быстрее меня, разве что отец. Но его не было в живых.

– Что-то еще? – холодно поинтересовалась у него, проглотив обиду.

– Поужинаешь со мной?

– Ч-что?

От равнодушия не осталось и следа.

– Уже почти пять часов вечера. Время позднее. Ты устала. Поэтому я и предлагаю поужинать со мной. Крайтон запёк мясо с картофелем по старинному рецепту. Уверен, такого ты никогда не пробовала. Он будет рад. если ты оценишь его работу.

– Вот еще! – раздался недовольный голос пикси.

Сам он показываться не стал.

– Крайтон шутит, – произнес демон, – и будет рад твоей компании. Я тоже.