Танец с Дьяволом

Эта несвойственная ей мысль застала девушку врасплох. Еще никогда она так не разглядывала мужчину, но отвести взгляд от Зарека не могла.

— Ослепну, и он голый. Достаточно голый, чтобы мой обед начал проситься наружу, — Саша пошел прочь из кухни.

— Останься, Саша.

— Я не собака, Астрид, и твой командный тон на меня не действует. Я остаюсь с тобой, потому что сам так решил, а не потому, что ты заставила меня.

— Я знаю, Саша. Прости меня. Останься, пожалуйста, ради меня.

С рычанием, очень напоминающим Зарека, Саша вернулся на кухню и сел, чтобы наблюдать за Темным Охотником.

Тот не обращал внимания на Сашу, двигаясь по кухне, будто пытаясь что-то найти. Астрид нахмурилась, когда Зарек достал небольшую кастрюлю. Когда он подошел к холодильнику, у нее перехватило дыхание при виде татуировки, изображающей дракона, на пояснице Зарека. Прямо над ней, в том месте, где попала пуля, зияла ужасная рана.

Астрид вздрогнула от нежданной жалости: впервые за долгое время она ощутила сочувствие к кому-то. Рана выглядела серьезной и болезненной.

Зарек двигался, словно едва замечал ее.

Он открыл холодильник, достал молоко и большую шоколадку Хершиз, которую девушка купила, повинуясь импульсу. Охотник налил молоко в кастрюлю, а потом покрошил туда куски шоколада.

Как странно. Он прижал ее к стене, оскорбил и напугал, потом ухаживал за ней, а теперь делал горячий шоколад.

— Это не для тебя, — сказал Саша.

— Помолчи, Саша.

— Но это так. Готов поспорить, он попытается отравить меня шоколадом.

— Ну, так и не ешь его тогда.

Зарек повернулся и бросил дьявольский взгляд на волка.

— Иди сюда, Лесси [10], пойдешь искать Тимми в колодце? Давай, девочка, я даже дверь тебе открою и брошу печенюшку.

— Иди сюда, Психо-охотник, хочешь поискать мои зубы у себя в…

— Саша!

— Я ничего не могу поделать, Астрид. Он бесит меня. Сильно.

Зарек взглянул вниз, на миски с кормом и водой, которые Астрид поставила для Саши на небольшую подставку, приподнятую над полом на несколько сантиметров.

Саша обнажил зубы.

— Только не моя еда, чувак. Отравишь ее, и я из тебя все дерьмо вытрясу.

— Саша, пожалуйста.

Зарек подошел к мискам из нержавейки.

— Я же говорил, Астрид, этот ублюдок пытается отравить меня. Он точно плюнет мне в воду, или сделает что-нибудь похуже.

Однако Зарек совершил самый неожиданный поступок из всех возможных. Он наклонился, поднял почти пустую миску для воды, сполоснул и снова наполнил, а потом поставил обратно на пол.

Астрид не могла сказать с уверенностью, кто был больше поражен его действиями — она или Саша.

Саша подошел к миске и подозрительно обнюхал ее.

Зарек вернулся к раковине, чтобы помыть руки. Когда шоколадное молоко достаточно нагрелось, он налил его в кружку и поднес ей.

— Вот, возьми, — произнес Зарек. Голос как всегда был наполнен грубостью и враждебностью. Он взял ее руку и притянул к кружке.

— Что это? — спросила девушка.

— Мышьяк и блевотина.

Астрид скривилась от отвращения.

— Правда. И как только тебе удалось приготовить все это так тихо? Кто бы мог подумать? Спасибо. Я еще никогда не пробовала блевотину. Уверена, ты готовил ее по специальному рецепту.

Ну вот, можно было попрощаться с мыслями о доброй и нежной половине Зарека.

— Хочешь — пей, хочешь — нет, — прорычал он, — Мне все равно.

Астрид услышала, как мужчина вышел из комнаты.

Девушка держала кружку. Она видела, как он готовил, и знала, что напиток не отравлен, но все равно не могла заставить себя выпить его после такого отвратительного комментария.

— Он наблюдает за тобой, — сказал Саша.

Астрид медленно склонила голову.

— Как?

— Словно проверяет, хватит ли у тебя смелости попробовать или нет.

Астрид затаила дыхание, решая, что делать. Был ли это его собственный тест? Просил ли он о доверии?

Глубоко вздохнув, она выпила шоколад, который, на самом деле, оказался нужной температуры и очень вкусным.

Смелость девушки удивила Зарека. Значит, она разгадала его блеф и доверилась ему. Он никогда в жизни не принял бы напиток из рук незнакомца, и был ошарашен тем, что Астрид выпила шоколад.

Зарек почувствовал, как растет его уважение к ней. Эта женщина была крепким орешком — ему пришлось это признать.

Но, в конечном счете, отвага не играла никакой роли. Она приведет лишь к ее смерти, если Танатос найдет их раньше, чем Зарек успеет уйти.

Когда он вспомнил демона или Даймона или чем там еще могло являться существо, которое послали, чтобы убить его, в глазах Темного Охотника появилось выражение усталости.

Все это время Темные Охотники считали, что именно Ашерон был тем гончим псом, который выслеживал и убивал отступников.

Правду знали лишь Тени, блуждающие по земле. Сущности, лишенные души и тела, знающие лишь неутолимые голод и жажду.

Они чувствовали мир, но никто не мог ощутить их.

Зарек понимал, что это значит. Он испытывал тоже самое двадцать шесть лет своей смертной жизни.

Только в тот момент он предпочел бы мир, не подозревающий о его существовании. Всякий раз, когда окружающие понимали, что он рядом, они бросали свои дела, чтобы преумножить его мучения.

Сходили со своего пути, чтобы ранить или унизить его.