Танец с саблями

Голос спокойный, уверенный. Профессиональный... Без намека на местный акцент.

Сволочи, больше и времени не дают, чтобы принять ультиматум. Некрасиво! Он расстегнул брезентовую поясную сумку с пиротехникой и не глядя вытянул то, что нужно:

- Ладушки... - тут и там над позициями обороняющихся уже вспенились черные облака дымовой завесы. Ветра почти не было, поэтому облака эти набухали и расползались, не очень спеша и образуя некое подобие маскировки. - Ну же, давайте!

Однако, вместо ожидаемого шквала пулеметных очередей воздух наполнился частым, но не громким пощелкиванием. Ошпарило руку пониже локтя - пуля вырвала ткань и оставила болезненный след на коже.

- Снайперы! - вывалился из дыма Айболит. - Одного за другим... Не спрятаться, сука!

Был он грязен, весь в копоти - но невредим.

- Готовы?

Дышать стало совсем невозможно, глаза слезились.

- Половина ранена... А убитых нет! - доложил парень и сам удивился тому, что сказал. - Командир, а ты уверен насчет...

Непонятно, откуда и с помощью каких приборов вел огонь стрелок, но реагировал он на малейшую неосторожность: пуля попала соседу Тайсона в шею, сзади.

- А-ах... ап... - раненый потянул в себя воздух, судорожно захлопав губами.

- Вот, бля! - на остальных членах группы командир уже заранее поставил крест, но вот этот парень должен был бы здорово облегчить отход. Теперь придется в одиночку.

- Трам-вай...

- Что? - не понял Тайсон.

- Пятый год... горы. Забыл, как трамвай... прокатиться.

В другое время бывший разведчик оказал бы умирающему уважение, но сейчас приходилось заботиться о себе. Снайперы задачу выполнили - загнали его людей в норы и щели...

Да чтоб им всем пусто было!

Командир отодвинул от себя переставшего дышать парня и приготовился.

Ждать пришлось недолго.

Со стороны дороги коротко выплюнул очередь импортный пистолет-пулемет, его поддержал ещё один - но выстрелы обороняющихся сразу же утонули в накатившемся сверху потоке огня. Очевидно, противник подошел совсем близко.

Продержаться бы ребятам минут десять!

Царапина у локтя не беспокоила, но на всякий случай следовало провести по ней смоченным слюной пальцем. Пора... По-змеиному обтекая канавы и нагромождения валунов, командир погибающего подразделения выбрался за пределы поста. Живых на пути не встретилось, только трупы: свои - и чужие, солдатские, оставшиеся после ночной атаки.

Кончен бал, погасли свечи...

Сзади, впрочем, ещё кто-то отстреливался, и пару раз даже с гулким, нестрашным хлопком разорвались ручные гранаты.

- Стоять!

Не раздумывая, он выпустил очередь - и возникшую на пути фигуру отшвырнуло на камни.

Прыжок... перекат... ещё очередь!

Откуда-то ответили - над головой, почти в упор:

- Стой!

До следующего автоматчика оказалось не больше двух метров - прыжковая дистанция, можно рискнуть.

- Стоять, козел! - слева, на камне, целился в голову беглецу ещё один, под стать остальным: здоровый, в комбинезоне асфальтового цвета и высоких десантных ботинках. - Руки...

Погон или знаков различия ни на ком не наблюдалось, но морды были явно рязанские.

- Вы чего, ребята...

- Падай, сука! Руки за голову.

За спиной - грамотно и без лишнего шума - кто-то спрыгнул вниз.

- Ох, ребята... Зря вы так.

- Ага! Зря.

- Сам ляжешь, или помочь?

Стало слышно, как по горному склону с тихим шелестом осыпаются мелкие камушки.

"Беспорядок - это не отсутствие порядка. Это

специально организованный порядок. И нацио

нальный характер тут совершенно ни при чем...

Взятка, обман, страх - сплетаются и образуют

систему. Систему кажущегося бардака, а на са

мом деле - систему жесткого порядка. Бандит

ски-бюрократического порядка."

Генерал Александр Лебедь

Г Л А В А П Е Р В А Я. Р О С С И Я

- Помните? Раньше часто пели: "Утро кра-асит... каким-то там цве-етом... стены дре-евнего Кремля!"

- Да, действительно - чудесная панорама.

- Не то сло-ово! - хозяин кабинета с некоторой грустью отодвинулся от окна и привычным движением прикрыл невесомые белые жалюзи. - Садитесь.

На вид ему было не больше сорока. Рыхловатый, безукоризненно выбрит...

- Кофе, чай? Может быть, минералки?

- Спасибо! Все равно. То же, что и вы, наверное.

Повинуясь нажатию одной из многочисленных кнопок, отозвался "интерком":

- Слушаю, Иван Альбертович!

- Леночка, будьте любезны... Два кофе.

- Хорошо, Иван Альбертович.

- Вот - так и живем... - неизвестно, по какому поводу произнес хозяин. Потом спохватился:

- А представьте - когда Спасителя закончат? Уберут все эти заборы, краны... Приезжайте ко мне через годик, вместе полюбуемся.

- Вы москвич?

- Это уже интервью? - улыбнулся Иван Альбертович. Он сейчас удивительно гармонировал с обстановкой - серый костюм, белоснежная рубашка... Даже галстук в тон депутатскому значку. - Извините!

Мелодичная трель заставила хозяина поднять трубку одного из телефонов:

- Да!... Конечно. Очень рад слышать...

Это была, очевидно, прямая линия - не "вертушка", но и не тот номер, который указывается в справочниках. При обычных звонках попадаешь сначала на секретаршу.

- Прошу прощения, - оторвался от разговора Иван Альбертович и виновато пожал плечами: