Танец с Тенью

Зазвонил инофон. Как она ни сопротивлялась вторжению технологий в свой мир, должна была признать: гаджеты, производимые тёмными корпорациями, были восхитительно удобны и надежны. Один из них, тонкая полупрозрачная пластинка которого нежно вибрировала в ее кармане, был новогодним подарком Ладона. Судя по нежному тону вибраций, звонила Арина, легка на помине.

– Спите, что ли, вы там? Где этот мой рыжий олух?

– Таракан?

– Как, вот уже? Зачем же ты так его сразу? Ди, он мне нужен ужасно! Да ну как же вот так-то?!

Волновалась. Ди включила разговор на режим громкой связи, отметив весьма самодовольное выражение лица у все еще сидевшего за столом гнома.

– Или ты о моем великолепном помощнике, буквально спасшем меня час назад и продолжающим восхищать меня терпением, тактом, силой воли – Леониде?

– А, да! Так ты не превратила его в таракана? Надо же, право – спасибо! То есть, зачем ты меня напугала? Какие вообще тараканы?!

Гном сполз под стол, зажимая рвавшийся наружу хохот обеими сразу руками.

– Потом расскажу, ты в «Лазурном?»

– Собираюсь теперь выходить, вас обоих искать!

– Стой где сидишь, и мы скоро все будем.

В трубке раздался звонкий смех Арины.

– Стоя, сидя или лежа – дождусь. Давайте вот только скорее, не тяните до полдника, тут будет помесь дурдома с конюшней.

Ди подскочила, схватив оцепеневшего гнома за руку, выдернула его из-под стола и понеслась стремглав в сторону подземного перехода. Там был особый закрытый вход в портал, предназначавшийся только для сотрудников Артека – иного и кураторов, но Ди еще помнила все пароли от самых секретных мест Артека.

На вход в секретный портал потребовалось несколько минут, и очень скоро они неслись по шикарной каменной мозаике площадок «Лазурного» прямо к заветной столовой.

К их великой радости, даже в многолюдном и многоголосом муравейнике пищевого блока найти Арину оказалось нетрудно. Ее пламенеющая макушка ярко выделялась в очереди с подносами. Ди нырнула под ограждение, на бегу высматривая десерты, предлагаемые меню, и надеясь, что тут нет особенных ограничений для таких как она обжорок. Никакого уважения к правилам здорового питания. Нет, ей все это не нужно.

Арина лишь снисходительно веселилась, наблюдая торжество ее кондитерской жадности.

– Вас в инквизиции совсем не кормят теперь? – шепнула ехидно на ухо.

– Скажу по секрету: это твой сиятельный папаня заморил голодом всю нашу группу, теперь вот скрываюсь. Ты меня спрячешь, прикроешь?

При упоминании Клавдия Арина слегка нахмурилась.

– Она так свой стресс заедает который уж час, – за их спины протиснулся гном.

– Это с девочками бывает.

Рыжий обнажил ряд белоснежных зубов в лукавой улыбке.

– Никогда не женюсь.

– Мы все за тобою записываем и предъявим при случае сразу, – Ди многообещающе улыбнулась, вспоминая недавние стенания Леонида о нелегкой судьбе продолжателя гномьего рода.

Набрав полные подносы, они прошли к столику у окна. Вид отсюда открывался восхитительный: пальмы, море, камни, волнорезы.

– Ты изменилась, – Арина с интересом разглядывала подругу.

– Состарилась уж наконец?

– Изумительно похорошела. Влюбилась?

Венанди поперхнулась куском вишневого пирога.

– Так заметно?

– Ага. Ты светишься, как рекламный щит на трассе. И кто же тот счастливец?

Венди смутилась. Счастливец ли? Сомнительное счастье… Неизвестно, рад ли будет он таким открытиям.

Зная Лера – серьезного, умного, бесконечно преданного делу – уж скорей обратно. Назовет блажью взбалмошной птицы. Грустным тогда будет счастье.

– Конечно же, я тот счастливец. Причем сразу же, с первого взгляда и напрочь. Ты что же, во мне сомневаешься, сьерра Арина? – сидевший напротив гном преданно воззрился на ведьмочку, невинно хлопая рыжими ресницами.

Ди была ему благодарна. Она не готова была вдруг озвучить подробности своей личной жизни, так внезапно возникшие. Не здесь, не сейчас и не в этом составе.

– О, я так и думала. Ты же у нас – мечта всех девушек репродуктивного возраста. Когда на мне женишься-то, безупречный любовник?

Словесная пикировка этих рыжих была похожа на исполнение популярных частушек хорошо спевшимся дуэтом.

– Так ты старая, сьерра Арина. Зачем мне такая супруга, уж прости за банальность? Ровесница рода моих всех почтеннейших предков. Да еще и такого ума? Я согласен на роль воздыхателя Венди. И любимцем всех дам побывать мне еще бы хотелось. Просто мечтаю.

Улыбался он изумительно. Ди невольно залюбовалась гномом: такой непривычный, невысокий, широкий, Леонид был очень крепким, даже могучим. Широкие плечи, перекаты мускулов, отчетливо выступавшие под одеждой. И совершенно нетипичное для представителей гномьего племени лицо: красивое, мужественное, с неотразимой улыбкой. Гибкие, даже хищные движения ее нового помощника лишь подчеркивали его необычность.

– Воздыхатель или любимец?

– По совместительству!

– Все же – уволю!

– Начинай, сиятельная. Я готов к приключениям новым.

Сосредоточенно жуя и перебрасываясь шутками, следующие полчаса они были заняты составлением примерного плана внезапно свалившегося на голову Венанди отпуска.