Танец с удачей (СИ)

   - Нет, это ведь не простые топи, - покачал головой трактирщик. - Их силт ло во время войны Престолонаследия создали. Да и куда этим оборванцам. Большинство и ходит-то с трудом.

   - Ты ведь знаешь, кто мы? - задал вопрос Гепард, удивлённый словоохотливостью трактирщика. Тот кивнул.- И знаешь, что о нас говорят?

   - Да уж слухов я наслушался - на десятерых хватит. Двадцать лет таверной владею, купцы постоянно ходят в обе стороны, приносят новые сплетни. Но я предпочитаю верить глазам, а не слухам. Кстати, меня Скупщиком кличут.

   - Глаза тоже могут обмануть, - пробормотал Сова. Уж он-то знал это преотлично. Каждый раз, оказываясь в человеческом теле, приходилось приспосабливаться, и поначалу зрение оставляло желать лучшего.

   - Могут, но они всяко надёжнее, чем слухи, дошедшие через десятые руки. Заказывать будете что?

   - Мяса, - ответил Гепард. - И побольше. Или что там у тебя есть, лишь бы горячее. Почему таверны не отстроят вдоль дороги? Отсюда до Авеана всего несколько раз встретились.

   - Ну, вы же знаете пророчество? Что следом за Первой волной придёт и Вторая?

   Сова кивнул. Да, эту байку он слышал ещё пару тысяч лет назад.

   - Вот многие и боятся строить. Не хотят, чтобы усилия даром пропали. Двадцать лет прошло, а они всё ждут, - ухмыльнулся Скупщик, но сразу посерьёзнел. - Ответьте на один вопрос. Стоит от вас ждать неприятностей? Пускай слухам я не верю, но на пустом месте они всё же не возникают.

   - Не стоит, - ответил Сова, - если сам не создашь.

   Трактирщик кивнул и скрылся за дверью позади стойки. Раздался звон. Чуть погодя, перед наёмниками появились две тарелки с горячей похлёбкой. Гепард первым делом выудил три куска мяса, брезгливо поглядел на остальное, но всё же принялся за еду.

   - Вам повезло, - сказал Скупщик, собирая со столов в зале грязную посуду. - Первые торговцы появились всего пару дней назад. Приди вы на полдюжины дней раньше, я смог бы предложить только кашу, и то не много.

   - И часто так?

   После опасливых взглядов и односложных ответов Сова радовался возможности поговорить, неважно с кем. Конечно, за исключением близнеца.

   - Зимой - всегда. Из-за этих треклятых силт ло облака не могут подобраться к вулкану, вот снег здесь и сыпет. Порой так заметает, что из таверны не выйти, какие уж тут постояльцы. Зато летом не продохнуть. Дорога ведь с Ланметира и Визистока одна, все тут останавливаются.

   Похоже, и трактирщик радовался подвернувшейся возможности почесать языком после зимнего одиночества. Даже страха Сова почти не замечал. Редкие осторожные взгляды, чуть скованные движения, напряжённая спина, когда приходилось отворачиваться от наёмников. По сравнению с обычной реакцией это так, мелочи.

   - И всё в одиночку? Неужели некому помогать?

   - Жена была. - Скупщик приостановился со стопкой посуды в руках, бросил быстрый взгляд в сторону наёмников. - Но её убили во время Первой волны. Так что да, всё сам.

   - А здесь не проходил небольшой отряд всадников, человек двадцать-тридцать? - сменил тему Сова.

   - Нет, - Скупщик даже не задумался. - Я столько людей за всю зиму не видел. Морозы такие стояли, что даже болота подмерзать начали. А что, у вас на них контракт?

   - Вроде того. -неодобрительный взгляд Гепарда Сова не обратил внимания.

   - Можно ещё вопрос? - в свою очередь спросил Скупщик.

   - Хоть два. Но не обещаю ответов.

   Опустевшие миски остались в стороне, и Сова грел руки о кружку с горячим вином. Из-за болот поблизости ощутимо веяло сыростью и прохладой.

   - Я слышал несколько историй, как с вами расплачивались за контракт. Почему у вас такая цена?

   - Заключи контракт и узнаешь, - усмехнулся Сова.

   - Ну, уж нет, - нервно рассмеялся Скупщик. - Трактир и жизнь - единственное, чем я дорожу. А вы отберёте либо одно, либо другое.

   - Так много значит? - Сова окинул взглядом зал. С виду ничего примечательного. Разве что выглядел старым, не иначе как Первую волну пережил.

   - Так много. Он ко мне от брата перешёл. Последнее, что осталось от семьи. - Взгляд трактирщика опустел, словно от нахлынувших воспоминаний. - Так что, - чуть погодя произнёс он, - заключать контракт, да ещё и ради такого пустяка, у меня нет никакого желания.

   - Ну и хорошо, - тихо, что его услышал только Сова, произнёс Гепард.- Хватит с нас одного контракта.

   Покончив с ужином, близнецы отправились наверх. Таверна пустовала, и они выбрали угловую комнату, выходящую окнами на север и запад. Обстановка напомнила "Спящий кабанчик", всё просто и без излишеств. Кровать, на которую тут же завалился Гепард, не потрудившись даже снять сапог, действительно оказалась мягкой. Сова подошёл к окну.

   - Что видно?

   - Немного. Болота до самого горизонта, толпа беженцев плетётся по Пути к границе. Заставу почти не видно, слишком далеко. Похоже, это действительно единственный путь. Раз похитителей принца здесь не видели, они шли через болота.

   Вариант, что похитители вообще отправились не в Ланметир, Сова предпочёл не рассматривать. Если они изначально выбрали неверный путь, теперь всё равно поздно метаться.