Танец страсти

Дженифер вернулась домой в шесть часов, приняла ванну, переоделась и выпила кофе. Ждать оставалось совсем недолго.

Еще через час она и Крис уже сидели за столиком в ресторане. Посетителей было немного, но среди них оказалось несколько знакомых, и Дженифер, то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Впрочем, ее спутник вызывал к себе гораздо больше внимания, особенно со стороны представительниц прекрасного пола.

Дженифер прекрасно понимала, что ей завидуют. Едва ли не любая из присутствующих здесь женщин с удовольствием поменялась бы с ней местами. Ей же было не по себе, и каждая минута в обществе этого человека только усиливала нервное напряжение. Каждое его слово, каждый жест, каждый знак внимания становились для нее пыткой. И при этом Дженифер ничего не могла поделать, связанная с Крисом невидимыми, но прочными нитями обязательства.

— Еще шампанского?

— Нет, спасибо.

— Как хотите.

— Впрочем, да, налейте еще.

Дженифер протянула ему высокий бокал на тонкой ножке. К черту репутацию. Через час или полтора они останутся наедине, и будет лучше, если эти последние минуты покроет алкогольная дымка. Может быть, стоит вообще напиться вдрызг, и пусть он делает с ней, что хочет.

Она вздохнула. Если бы все было так просто.

— Вы прекрасно выглядите сегодня, — заметил Крис.

— Вот как? — Дженифер усмехнулась. — Для вас — самое лучшее.

Выбирая, что надеть, Дженифер переворошила едва ли не весь свой гардероб и в конце концов остановилась на шелковом платье вишневого цвета с довольно смелым декольте. Густые волнистые волосы не требовали украшений, и она просто перехватила их обручем, подаренным несколько лет назад отцом после его поездки в Испанию. Дополнили наряд скромная золотая цепочка на шее и серьги.

Из вещей Дженифер взяла с собой смену белья, юбку и джемпер. Все это она затолкала в сумку, которую Крис положил в багажник дорогого двухдверного «понтиака Гран-при».

Вообще он вел себя вполне сдержанно, не делал попыток прикоснуться к ней или обнять, не отпускал двусмысленных шуток и почти не разговаривал. Со стороны могло показаться, что они не более чем деловые партнеры, пришедшие в ресторан не столько ради удовольствия, сколько по необходимости соблюдать требования этикета. Впрочем, в определенном смысле так оно и было.

Ожидала ли Дженифер чего-то другого? Наверное, нет, хотя каждую женщину задевает, когда мужчина не обращает на нее внимания.

Обманула ли она ожидания Криса? Скорее всего, тоже нет. Улыбки и смех в такой ситуации выглядели бы неестественными и нелепыми. Они же не любовники, которым не терпится поскорее прыгнуть в постель.

Потягивая шампанское, Дженифер оглядела зал. Кое-кто из посетителей поспешно опустил глаза. Удивлены, выбором Манкузо? Возможно, по городу уже поползли слухи о финансовых трудностях Кармайклов. В таком случае нетрудно догадаться, о чем думают эти люди. Что ж, их предположения недалеки от истины.

Ну и пусть думают, что хотят, сказала себе Дженифер. Наплевать. У каждого своя война.

Обед никак не заканчивался, превращаясь в жвачку, которую иные способны жевать целый день, механически двигая челюстями и не замечая того, что она уже давно потеряла всякий вкус. Теперь Дженифер молила уже о том, чтобы поскорее выбраться отсюда, отделаться от этой проклятой роли, избавиться от необходимости притворяться. Когда они останутся одни, она сможет, по крайней мере, выразить Крису свое презрение.

Он же, похоже, никуда не спешил, с удовольствием ел и пил, время от времени, обращаясь к Дженифер с ничего не значащим вопросом.

Наконец подали кофе, и Дженифер облегченно вздохнула. Часы показывали половину десятого.

Крис подписал счет, расплатился и впервые за весь вечер дотронулся до своей спутницы. Дженифер словно ударило током, и Крис, вероятно, ощутил, как напряглась ее рука.

— Расслабьтесь.

Она нервно усмехнулась.

— Я в полном порядке.

— Прекрасно!

Автомобиль уже стоял у выхода. Машина под стать хозяину, подумала Дженифер, оглядывая, сверкающий лаком «понтиак».

Ехали молча. Крис жил в тихом районе, напоминающем парк. Длинный съезд закончился у массивных кованых ворот, которые открылись сами собой. В громадном трехэтажном доме вполне могла разместиться на постой небольшая армия. «Понтиак» въехал на освещенную стоянку, и ворота так же сами собой закрылись.

Ловушка захлопнулась.

Отвезите меня домой! — слова поднялись беззвучным криком и замерли в горле Дженифер. Тебе придется пройти через все это, безжалостно напомнил ей внутренний голос. Помни, что жизнь брата теперь в твоих руках.

А как же я?

Пока Крис открывал багажник, где лежала ее сумка, Дженифер выскользнула из машины, не ожидая, пока он поможет ей, и молча направилась к двери.

Просторный холл освещала свисающая с высокого потолка хрустальная люстра. Мраморный пол, картины в дорогих рамах на стенах, широкая, уходящая вверх лестница с резными деревянными перилами — все свидетельствовало о богатстве.

Интересно, он сам выбирал все это или консультировался с дизайнером по интерьеру?

Крис поставил ее сумку на столик у подножия лестницы и жестом указал на первую с правой стороны дверь.