Танец света

– Точно идиот. А вы! – Клык кивнул остальным, доселе стоявшим позади него напарникам. – Этого прикончить и скинуть в расщелину!

– Дык молодой еще, лет двадцать, совсем юнец, чего уж, – замялся длинный, но кривой меч все же достал.

Страх затопил душу Авариса, а осознание того, что его убьют за горсть цветных стекляшек, казалась абсурдной.

– Я спускаюсь на самое дно расщелины! – начал он, прикидывая, что еще может предложить в обмен на свою жизнь. – Могу добывать такие артефакты по десять штук в день!

То, что цветных камней на дне расщелины много, было правдой, но не всем еще нашли применение. Какие-то артефакты вытягивали заразу из открытых ран, другие освещали пространство или снимали боль, остальные же были сплошным бесполезным мусором, но об этом Аварис, конечно же, не сказал.

Клык задумался, потирая щетинистый подбородок пухлыми пальцами, покрытыми сетью белесых шрамов.

– По двадцать штук в день, – все же согласился Клык. – Принесешь меньше, останешься в расщелине на корм тварям.

Аварис быстро закивал, соглашаясь.

Так он и оказался в самой большой расщелине Аркада. Она начиналась рядом с выросшими из земли черными скалами и вела глубоко под землю. Каждый день Аварис приносил Клыку по двадцать разноцветных камешков, углубляясь все дальше.

И сейчас он брел по узкому коридору, созданному благодаря расколовшейся породе. Все странно было в их мире: горячие ветра, огненная лава, все это никак не нагревало черный, словно отполированный камень.

Первый раз добыть артефакты у Авариса получилось случайно, когда мир начал меняться, словно сбрасывая кожу и обрастая новой, совершенно другой. Они с друзьями решили разведывать новые горизонты, почуяв наживу. Но каково было их удивление, когда на дне расщелины на них напали мерзкие, безглазые твари. Они разорвали друзей Авариса на куски и, с мерзким чавканьем, давясь, сожрали.

Тогда он бежал сломя голову, падая, сгребая каменную крошку в ладони и загоняя под ногти, поднимался и бежал вновь. А когда вылетел наружу, обнаружил зажатые в ободранных руках цветные камни.

Воспоминания проносились в голове Авариса роем пчел, пока он спускался все ниже. Тварей слышно не было, а это значило, что нужно двигаться еще тише, чтобы не привлекать их внимание.

– Пока только одиннадцать, – тихо прошептал Аварис, похлопывая по тряпичной сумке на поясе. – Еще девять штук – и можно подниматься.

Спертый, горячий воздух давил на легкие, вызывая желание кашлять, но делать этого было нельзя, значит, нужно торопиться. Аварис брел все дальше, спускаясь глубже и глубже, как внезапно его нога угодила в другую расщелину, провалившись по колено.

– Да какого… – сквозь зубы зашипел он, пытаясь высвободить ногу. – Давай же! Давай!

Аварис извивался в каменных тисках, но безрезультатно. Чьи-то острые зубы уцепились за голень, дергая вниз, и Аварис взвыл от боли, с удвоенной силой пытаясь освободиться. Мерзкая тварь рвала мягкую плоть острыми, как лезвия, клыками, противно чавкая и утягивая Авариса ниже. Он уцепился руками за каменный выступ, за секунду до того, как земля дрогнула, с оглушительным грохотом проваливаясь вниз. Безглазые твари, зацепившись длинными когтями за стены, карабкались выше, приближаясь.

– Пошли вон! – орал Аварис, болтаясь над зияющей пропастью, со дна которой поднимались привлеченные шумом и запахом крови другие сафиры. Именно такое название люди дали этим жутким монстрам.

Аварис огляделся в поисках возможных путей спасения, но, куда ни глянь, везде – отполированный как стекло камень. Других выступов, кроме того, за который он держался, не было.

– Помоги-и-ите! – во все горло заорал он, когда прямо на голову спикировала очередная тварь, впиваясь зубами в ухо.

Аварис закричал еще громче, и каменный выступ треснул, оставаясь в его скрюченных руках. Он, так и держа его над собой, полетел вниз.

Лба Авариса коснулось что-то холодное, мерзкое, тошнотворно противное, как склизкий язык безглазого сафира. Он заорал, подскакивая и выставляя кулаки, готовый обороняться. На корточках рядом с ним сидел мужчина с намоченной в какой-то слизи серой тряпкой. Белое лицо, темно-бордовые глаза и взгляд, который пробирал до самых костей. Громко сглотнув, Аварис спросил:

– Кто вы?

Некоторое время незнакомец молчал, глядя на Авариса, будто что-то прикидывал, решал, готов ли доверить ему какую-то страшную, очень важную тайну.

– Почему я жив? – снова начал Аварис, оглядываясь. – Я летел с огромной высоты…

Только сейчас он разглядел место, где находился. Крутые своды каменной пещеры, по стенам которой стекали маленькие ручейки, образуя небольшие лужицы, и те уходили в трещины. Вырубленная из камня кровать: резные ножки в виде змеиных голов, ровная поверхность, на которой, как покрывало, лежала старая, пыльная куртка. Каменный стол, заваленный рваными картами, и освещающий артефакт, паривший под сводом пещеры.

Молчание затягивалось. Это начинало напрягать Авариса, и, разозлившись на самого себя, он снова начал разговор, уже не ожидая, что красноглазый соизволит ответить.