Танец Времен Года

Нареченный наставник ночевал в доме Лиры. Мари было неловко вытаскивать его из супружеской постели, но ждать до утра она не могла. Вдруг Ёллу попытается сбежать, а его охранники применят силу и перегнут палку. С них станется. Даже с Горшуа. Потому Мари незамедлительно отправилась в Шерум. Осторожно постучала в спальню, где прежде ночевала одна Лира. Грэм выглянул из-за двери сонный и встревоженный, а увидев Мари, вытаращил глаза и качнулся. Но она быстро объяснила, в чем дело, и тот вздохнул с облегчением. Поимка шарманщика была всё-таки хорошей новостью.

— Ладно-ладно, — проворчал Грэм на подходе к Зеркалу. — Я волнуюсь. Не могу не думать о последствиях. Вдруг шарманщик скажет нечто такое, что… что…

— Подтолкнет к принятию непростого решения? Нет, я буду стоять до последнего. Не позволю запечатать проход в большой мир, пока не увижу реальной угрозы. Мама тоже не позволит. Как и Злат Орса, желающий вернуть Марлу. Нас, по-прежнему, трое. Трое против двоих. Что до Ёллу, он много лет в нашем мире. Раз за ним не последовала толпа магов, значит, его появление здесь — случайность.

— Скоро мы это узнаем, и очень надеюсь, что ты окажешься права, — Грэм положил ладонь на Зеркало и приказал: — Эль-Хаир!

Зеркальный коридор миновали без проволочек, но на выходе из фиолетового зала в замке городовика встретила стража.

— Имена? — спросил старший грозным тоном.

Неважно, кто появлялся перед ними, порядок один. Коли ты минуешь «Путь Королей», обязан представиться. Твое имя запишут и передадут во Дворец голубиной почтой. Это делалось для страховки. Правило установили сами Повелители Времен Года.

— Грэм Иллара, — представился нареченный наставник. — Из Зимнего Дворца.

Стражник записал его имя и уставился на Мари, спрятавшей лицо под маской.

— Сабина Лили, — ответила та первое, что пришло в голову.

Не настоящим же именем представляться. Стражники не удержут рты на замке, похвастаются, что лично видели особу золотой крови. Слухи поползут мгновенно, и у многих возникнут вопросы, что Принцесса Зимы делала в людском городе посреди ночи. Сабина же вряд ли тут кого-то заинтересует, а письмо, доставленное голубем из Эль-Хаира, все равно ляжет Мари на стол. Никто ничего не узнает.

— Молодец, — похвалил Грэм, когда они вышли из замка в темноту ночного города. — Я не додумался со сна.

Мари с тревогой огляделась.

— Горшуа обещал прислать экипаж, — шепнула сердито. — Ну, и где он?

— Вон, — Грэм указал в конец улицы. — Наши провожатые не хотят светиться у обители городовика.

— Идём, — Мари сильнее закуталась в плащ. Ночь выдалась чересчур холодная для конца апреля. — Ощущение, что вот-вот снег пойдет.

— Тоже об этом подумал, — проворчал Грэм. — Надеюсь, пронесет. Новых погодных катаклизмов нам сейчас и не хватало…

…Ехать пришлось недолго. Минут десять. Карета остановилась у дома в квартале, где обитал средний класс. У самого обычного дома, ничем не отличающегося от соседних. Мимо такого пройдешь, и внимания не обратишь. Поднимаясь по крыльцу, Мари невольно потерла озябшие руки. Времени прошло всего ничего, а стало еще холоднее. Плохой признак. Впрочем, лучше пока об этом не думать. Может, это никакой не катаклизм, а урок от Весеннего Дворца Эль-Хаиру.

— Доброй ночи, зу, — внутри встретил Лукас Горшуа. Сыщик не стал называть вновь прибывших по именам, а уж тем более, кланяться Принцессе, дабы наемники не узнали, кто их нанимательница. Ни к чему им такое знание. — Прошу, проходите. Интересующая вас личность в подвале.

Мари скривилась, хотя под маской этого никто не увидел. В подвале, наверняка, еще холоднее. Ёллу, конечно, ко всему привык. Но она же просила обращаться хорошо.

— Здесь есть кухня? — спросила строго.

Горшуа кивнул.

— Приведите туда шарманщика. Пусть ему приготовят горячий чай. И что-нибудь поесть. Он не пленник, а гость.

— Как прикажете.

Горшуа говорил вежливо, но Мари чувствовала, что сущика распирает от любопытства. Он не сомневался, что причина ее интереса к старику не простая детская привязанность.

…Ёллу привели, когда кухарка с браслетом ту на запястье поставила на стол чай и тарелку с мясным пирогом. Вопросительно посмотрела на гостей, интересуясь, нужно ли им что-нибудь, но Мари отрицательно покачала головой. Она перевела взгляд на шарманщика и с трудом подавила желание кинуться на Горшуа с кулаками. Левый глаз старика заплыл, разбитые губы опухли, да и прихрамывал он основательно.

А как постарел! За три с половиной года морщины углубились так сильно, что напоминали шрамы.

— Оставьте нас, — приказала Мари, едва шарманщика посадили за стол.

Он хмуро взглянул на тарелку с чашкой, всем видом демонстрируя, что не притронется ни к еде, ни к питью. Стихийников внимания не удостоил. Мол, он хоть пленник и шу, но не сдастся. У него всё равно остается выбор.

И это вызывало уважение.

— Добрый вечер, дядя Ёллу, — проговорила Мари, снимая маску. — Наемникам было приказано не трогать вас и пальцем. Мне жаль, что они причинили вам вред.

Старик посмотрел на нее и ахнул.

— Воробышек! То есть… то есть… Ваше… Ваше…