Танец Времен Года

Прежде чем Инэй ответил, Эрм отстегнул булавку и протянул бывшей Королева. Мари бы предпочла, чтобы он этого не делал. Но Лирана — есть Лирана. Не выполнишь требование, опять пойдет в отказ. Из принципа.

— Так когда мы собираемся воплощать план в жизнь? — спросила она деловито, едва булавка оказалась на платье.

— Сейчас, — огорошил ее Инэй. — Нет причин тянуть. Мы готовы, — он поднял с пола мешок и извлек четыре серых плаща, которые носили тени. — Надевайте. Нужно выдвигаться, пока ночь не закончилась. Большинство теней предпочитает работать в ее первой половине, а потом дрыхнуть. Сейчас улицы пустые, что нам на руку.

Лирана облачилась в плащ последней, неодобрительно поглядывая на Марлу. Та из-за полноты выглядела в плаще странно, и не очень походила на тень.

— Как к тебе обращаться, высшая стихийница? — спросила насмешливо.

Марла в ответ глянула снисходительно и отчеканила:

— Осу Рата.

Глаза Лираны округлились. Такого поворота она не ожидала. Клан-то известный.

— Марла Рата, — протянула растерянно и охнула. — Стоп! Пропавшая невеста Принца Злата?

— Она самая, — кивнула Марла, накидывая на голову капюшон. — Но это дела давно минувших дней. Королевой мне стать не довелось.

Лирана усмехнулась, покосившись на Инэя.

— Тоже мне счастье…

…Они вышли в Летнюю ночь, заскользив по улицам, напоминая тени. Инэй с Лираной шагали впереди, затем Ян с Марлой, замыкал процессию Эрм, лишившийся защиты. Мари какое-то время «шла» рядом с ним, сожалея, что тот не может ни увидеть ее ни услышать, ни почувствовать. Потом приблизилась к Яну и шепнула:

— Я здесь. Только не говори никому. Лиране лучше не знать обо мне.

— Хорошо, — отозвался Ян, не подумав.

— Что хорошо? — спросила Марла нервно.

— На свежем воздухе хорошо, — сориентировался Ян, но тут же примолк, получив толчок в спину от Эрма. Мол, тени не болтают.

Они шли и шли. По улицам, где окна домов пугали закрытыми ставнями, где из-за серых плащей сами путники казались злом. Они смотрели вперед или под ноги. Только Ян крутил головой, будто прощался с Восточным. Мари это не нравилось. Вдруг накликает беду прощанием. С другой стороны, это глупость. Если беде суждено прийти, она придёт. Пятеро стихийников собирались рискнуть. Рискнуть всем. И никто не мог дать гарантии, чем обернется попытка побега.

Мари невольно подумала о матери. С каким лицом предстать перед ней, если сегодня всё пойдет наперекосяк? Какие слова подобрать, если случится худшее?

Проклятье! Мари обругала себя. Она не лучше Яна! Думает о плохом, притягивая беды…

Наконец, впереди показался пост, и все, кроме Инэя, замедлили шаг, а Ян невольно вжал голову в плечи. Он этого не помнил, но недавно его здесь избили. Мари сама заволновалась. Кажется, покидая Восточный в прошлом году, она боялась меньше.

— Ведите себя естественно, — приказал Повелитель Зимы. — Не вызывайте подозрений.

Сам он шел уверенно, расправив плечи. Он привык не показывать страха. Никому. Привык быть выше всех по статусу, отдавать приказы. К тому же, погодный дар оставался при нем. Достачно шевельнуть пальцами, и охрана на выезде из Восточного примерзнет к земле в полном составе. Но, разумеется, Инэй не хотел до этого доводить.

— У нас особое задание за пределами города, — объявил он, откинув капюшон.

Мари мало знала о новой «работе» отца, но, кажется, он успел занять важное место в иерархии теней. Охранники легко его узнали и расступили без единого звука, пропуская всех пятерых стихийников. Не спросили ни имен, ни суть задания.

Процессия отправилась дальше. Но никто не выдохнул с облегчением. Наоборот, тревога каждого усилилась. Одна опасность миновала, вторая неотвратимо надвигалась. Стихийники собирались обмануть жрицу. Любая оплошность, и конец. Пока шли по тракту, еще дышали равномерно, но свернули в лес, и страх стал почти осязаем. Мари чудилось, что она слышит биение пяти сердец. Деревья негодующе скрипели на ветру, нагнетая атмосферу безысходности. Ян несколько раз споткнулся, словно ноги не желали идти вперед. Марле дорога давалась тяжелее всех. Из-за возраста и тучной фигуры. Тем более, для нее это была вторая попытка покинуть большой мир. Первая закончилась неудачей, и это не внушало оптимизма.

— Пришли, — объявила Лирана, неожиданно остановившись.

— Уверена? — спросил Инэй с сомнением.

Извивающаяся змейкой тропка убегала дальше, а вокруг не наблюдалось никаких ориентиров. В прошлый раз Витт привел остальных к большому камню.

— Уверена, — отрезала Лирана. — Я ощущаю магию грани. Дальше идти необязательно. Зайдем внутрь тут. Доставай нож. Нужна наша кровь.

Инэй выполнил распоряжение и порезал ладонь. Себя же фальшивая жена поранить не позволила.

— Уж прости, но я сама. Иначе ты мне пол руки оттяпаешь.

Кровь из двух ран закапала на землю. Лирана сжала ладонь Инэя, чтобы порезы соприкасались, и произнесла нечто странное. Набор незнакомых слов, звучавших красиво и певуче, переплетаясь друг с другом. И не поймешь, где заканчивается одно и начинается другое. Впрочем, она могла бы и каркать, никто бы не возразил. Главное, слова сработали, и воздух заколыхался.