Танго дикого лебедя

— Точно… — девушка выдохнула с облегчением и закусила губу, будто пытаясь окончательно на что-то решиться.

— Что ж… тогда давай сделаем из меня черного лебедя, — попыталась ее подбодрить. — Пока что я больше похожа на гадкого утенка.

Дальше все закружилось вокруг, будто в сказке. Началась настоящая суматоха, потому что времени для сборов оказалось совсем в обрез. Мы прошли в огромную ванную, габариты которой вполне позволяли устроить там не то что модный салон красоты, а целую гостиную для званого ужина. Там уже ждал парикмахер-стилист, тут же взявшийся за мою прическу с маниакальным энтузиазмом. Мастер по маникюру тоже подоспела вовремя, а потом и визажист принялся колдовать над моим лицом. Надо признать, это было так весело и приятно… Даже у Светы немного поднялось настроение… Вроде бы, она оказалась не такой уж самодовольной фифой, какой всегда представала передо мной раньше. Даже угостила меня дорогущим коньяком с наивкуснейшими шоколадными конфетами и рассказала кучу забавных историй о своих путешествиях. Что ж, похоже, при любом исходе этот вечер и предстоящая ночь нам запомнятся навсегда. Дважды в жизни такое ведь не случается…

4

Автомобиль еле-еле приближался к главному входу в бизнес-центр, ведь именно там и толпилось множество народу, и атмосфера готовящегося мероприятия чувствовалась уже даже здесь. Ярко и дорого разодетая публика веселилась, смеялась, шумела, сбившись в компании, и некоторые из них разливали шампанское по бокалам, еще даже не дойдя до дверей клуба. Многочисленные такси и прочие машины едва могли разъехаться и оглушали клаксонами. Снег валил крупными хлопьями, а еще то тут, то там, где-то вдалеке и совсем рядом, взрывались фейерверки, запущенные нетерпеливыми гуляками, торопящими приход Нового Года.

Устроившись на заднем сидении, я куталась в роскошный черный полушубок, должно быть, из песца, но все равно дрожала, как осиновый лист, вовсе не чувствуя себя ни черным лебедем, ни, тем более, светской тусовщицей, приехавшей весело и приятно провести время. Было совсем не весело, а страшно, дико страшно, в сто раз страшнее, чем на любом собеседовании. Там самое худшее, что можно было услышать в случае неудачи, это лаконичное «простите, но вы нам не подходите». Здесь же публика не отличалась ни терпимостью, ни сдержанностью, ни аристократическими манерами… Оступишься — поднимут на смех, не предложив руки. Скажешь что-то не то — острые языки жестко и грубо поставят на место, не дав шанса. А еще здесь не было никого, кто мог бы меня защитить или поддержать… Разве на такие мероприятия девушки ходят в одиночку? Боже, какой же легкомысленной была вся эта затея!

Выходить наружу из теплого салона роскошного мерседеса, тоже предоставленного Светой вместе с водителем, вовсе не хотелось. Однако, двери автомобиля уже как раз поравнялись с тротуаром перед входом в бизнес-центр, так что тянуть дальше было нельзя. Стоящие за нами в очереди такси подгоняли нетерпеливыми сигналами клаксонов. Совсем разволновавшись, я успела только как-то мимоходом попрощаться со своим водителем и выбралась на улицу, едва держась на ногах. Мороз и ветер тут же принялись нещадно кусать за ноги в тонких чулках и пробираться под коротенький полушубок. Господи, только бы не упасть! Тщательно вычищенная от снега плитка все же была покрыта тонкой корочкой льда, уже припорошенного новыми снежными хлопьями. Идти в туфельках на шпильках по этому опасному катку было невыносимо страшно, особенно туда, к этим толпам светских хищников, которые уже, кажется, начали окидывать меня заинтересованными взглядами.

Все же маска существенно ограничивала обзор, однако мне удалось благополучно подняться по ступеням и зайти в теплый холл. Несколько мужских масок тут же обернулись в мою сторону, стоило мне приблизиться. Н-да… здесь к выбору костюмов действительно подошли с аристократическим изыском: никакой театральной вычурности или дешевой подделки, лишь изящные классические вечерние наряды, выразительные маски и легкие намеки отдельными деталями на тот или иной образ. Вот ко мне обратился черный лик дьявола с гнутыми рогами. Вот ухмылялся зубастой улыбкой лев с косматой меховой гривой в элегантном смокинге. Вот блеснул золотом забрала какой-то античный воин, а рядом с ним — мрачная личина рыцаря-крестоносца с узкой прорезью для глаз и золотым крестом. От вида разодетых дам и вовсе дух захватывало. Радужные бабочки, феи в блестках и шикарных кринолиновых юбках, принцессы и восточные танцовщицы, женщины-вампиры в готических платьях и женщины-кошки с пушистыми хвостиками. Может быть, здесь и правда будет весело… Кто знает?

Настенные часы показывали десять минут одиннадцатого. Удивительно, что я успела вовремя… Только бы теперь немного прийти в себя от первого шока и постараться, чтобы эта ночь прошла без эксцессов. Тем более что я — это на самом деле не я, а Светлана Пашкевич. Она даже на время отдала мне свой студенческий на тот крайний случай, если вдруг на фейсконтроле потребуют предъявить документы.